- Ты бездельничаешь, Эли! - сказал раздраженно Андре. - Мы вкалываем как проклятые, а ты фланируешь по темной планете, как по родному Зеленому проспекту.
Пришлось отшучиваться:
- Лучшая форма моей помощи - не вмешиваться в вашу работу. Понимания ее у меня немного, а власти напортить - ого-го сколько!
И настала такая долгожданная ночь. Слабо зажглась первая звезда, за ней вторая, третья… Неслышимый ветер разметывал полог, отгородивший мир от нас, звезды вспыхивали, умножались. Лился удивительный звездный дождь, сотни ярчайших светил, тысячи просто ярких выныривали из незримости, небо бушевало мятежным сиянием - множеством блистающих глаз всматривался Персей в потерявшуюся было планету.
Мы находились тогда в рубке, и мне вообразилось, будто снова меня посетило сновидение, - так все было красочно неправдоподобно. Но за пультом сидел реальный Андре, а по бокам его - Камагин и Петри, над ними тихо реял реальный полупрозрачный шар, а реальный Осима - не фантасмагория из бреда - восторженно обнимал реального Ромеро.
- Пространство в окружении Третьей планеты чисто, - объявил Андре. - Но в десяти парсеках сильное передвижение огней.
- Там концентрируется звездный флот разрушителей, - разъяснил Мозг. - Мне нужно связаться с собратьями на других Станциях Метрики, чтоб получить информацию о положении.
- О том, что на Третьей планете сменилось власть, сообщать пока не надо, - предупредил Ромеро.
- Знаем, знаем! - нетерпеливо отозвался Андре. - Дезинформация противника изобретена не нами. Для остальных Мозгов мы пока выкарабкиваемся из неполадок.
День за днем Мозг восстанавливал связи Третьей планеты с другими звездными крепостями, систематизируя информацию.
Флот Аллана продолжал прорывать возникавшие преграды, но продвижение шло медленно. В районе прорыва концентрировались крейсеры разрушителей. Ни один из кораблей галактов в межзвездном пространстве Персея не появлялся.
Мы собрали совещание командиров отрядов и попросили Мозг высказаться, как действовать.
- Разрушителям пока не до нас. Верят ли они или не верят, что у нас лишь технические неполадки, но немедленное нападение нам не грозит. Зато Аллану труднее. Скоро падет последний заслон неевклидовости - и корабли людей хлынут внутрь Персея. Великий разрушитель подготавливает грандиозное сражение. В толчее кораблей применять аннигиляторы люди будут осторожно, чтоб не уничтожить своих же, зато гравитационные орудия бьют без промаха. Не исключаю взаимного истребления противников. Думаю, стратеги разрушителей замыслили именно это - обоюдное уничтожение.
Орлан подтвердил жестокий прогноз:
- Давно разработан план разрушения населенных планет Империи на случай, если не удастся их защитить. Зажечь вселенский пожар - такая мрачная идея не может не импонировать Великому. А мощи истребить жизнь на Персее у него хватит.
- Включая и звезды галактов? - уточнил я.
- Исключая звезды галактов. И здесь таится единственная возможность спутать зловещие планы. Нужно обратиться к галактам за помощью. Сейчас они уклоняются от открытой борьбы. Втянуть их в нашу войну - другого пути к победе нет!
Гиг захохотал. Рот у него реально, а не метафорически начинался от ушей, и, смеясь, Гиг распахивал его, как гигантские клещи.
- Биологические орудия! - пролепетал он. - Ну и штука! Трахнуть в Великого из «биологички»!..
- К Великому с биологическими орудиями не подобраться, - возразил Орлан. - Но если галакты оснастят ими ваши корабли, перевес людей в сражении станет подавляющим.
- Тогда надо искать связи с галактами. Осуществима ли она с твоей планеты, Мозг?
- Вполне осуществима, - заявил он. - В трех-четырех парсеках несколько звезд с планетами галактов. Надо сообщить им о событиях на Третьей планете. Но вот беда - они могут не поверить. Они боятся и ненавидят нас, наши шесть планет специально созданы для борьбы с биологическими орудиями. Не я, но мой предшественник успешно поворачивал против самих галактов мощь их оружия…
После совещания Мозг обратился ко мне с вопросом, долго ли ему терпеть. Громовержец умер и законсервирован в ожидании операции, а Бродяга никак не может родиться.
