«Он выключил переговорные устройства и видеофоны, - мелькнуло в голове Керка. - И конечно изменил шифр на автоматических замках выходных дверей. Теперь без него отсюда не выйти. И не войти… Все лабораторные корпуса построены из сверхпрочного терранит-бетона. Только энергия, прорвавшаяся сегодня в ходе эксперимента Мика, смогла разрушить часть корпуса «Д».»
- Так включить переговорный канал? - спросил Старик, в упор глядя на Керка.
Керк пожал плечами. Он вдруг ощутил страшную усталость. Ему все стало безразлично. «Судьбы мира в руках безумцев», - кто это сказал? А впрочем, не все ли равно? Сначала Парри, теперь - Старик… «Судьбы мира в руках безумцев…» В конце концов, ему, Керку, некого винить… По своей воле стал физиком. По своей воле вошел сюда сегодня ночью вслед за Стариком и Моруаром.
- Перестаньте глупить, профессор, - тихо сказал Керк. - Мы не дети. Я все понимаю. Я шесть лет был вашим учеником. Верил вам… Это все гибель Мика. Она у всех нас выбила почву из-под ног. Лучше идемте теперь, а завтра…
- Вы разговариваете со мной как с идиотом, - усмехнулся Старик. - Вы ошибаетесь, Керк. Я в здравом уме, и никогда память моя не была столь емкой и ясной, как сейчас. Я действительно хочу повторить эксперимент Мика; более того - я считаю себя обязанным сделать это. Не скрою, вероятность успеха не особенно велика, но она существует. Разумеется, мы можем и погибнуть, но ведь мы - экспериментаторы. В общем, решайте: или вы остаетесь здесь с нами, или спуститесь в шахту под этим корпусом, где стоит контрольная аппаратура. Минуту вам на размышление. А пока послушаем, что происходит за стенами этого здания…
Старик нажал кнопку переговорного устройства. И тотчас гул голосов наполнил лабораторию. Потом на его фоне послышался резкий властный голос: «Профессор, обращаюсь к вам в последний раз. Вы не можете нас не слышать. Приказываю покинуть лабораторию. В противном случае я вынужден буду связаться с президентом и попросить разрешения уничтожить корпус, в котором вы сейчас находитесь. Я жду вашего ответа. Отвечайте немедленно».
- О! - пробормотал Старик. - Сам председатель Верховного надзора! Он уже здесь… Они здорово переполошились… Я слушаю вас, господин председатель, - громко произнес он, обращаясь к экрану переговорного устройства, - что вам угодно?
Гул, доносившийся с экрана, затих. Потом прозвучал голос председателя:
- Включите видеофон, я хочу знать, что вы сейчас делаете и кто с вами.
- Видеофоны не работают. Я здесь один. Это все, что вас интересует?
- Нет. Зачем вы включали защитное гравитационное поле над местом катастрофы?
- Я проверял аппаратуру.
- Вы лжете, профессор. Почему вы нарушили мой категорический приказ?
- Никто не имеет права запрещать исследователю проведение экспериментов.
- Если эксперименты не угрожают человечеству.
- Человечеству, - насмешливо повторил Старик. - Вы, значит, печетесь о благе человечества. Это для меня новость.
- Прекратим бессмысленную пикировку, профессор, - жестко произнес невидимый голос, - отвечайте, согласны вы покинуть лабораторию?
- Чтобы очутиться в руках ваших молодчиков?
- Да, я арестую вас… до завтрашнего утра.
- Я должен подумать.
- Сколько времени вам надо на раздумье?
- Минут пятнадцать…
Переговорный экран умолк. Видимо, люди, собравшиеся перед лабораторным корпусом, совещались.
- Хорошо, даю вам пятнадцать минут, - послышался голос председателя, но предупреждаю, если вы…
- Я вам ровно ничего не обещаю, - прервал Старик, - а теперь не мешайте мне думать. И советую уйти от дверей лабораторного корпуса. Лучше подождите в библиотеке Центра. Я оставил ее открытой… Обещаю вам, что не убегу. А теперь, простите, шум, доносящийся с экрана, мешает мне думать…
- Ну вот, - сказал Старик, выключая переговорный экран. - У нас пятнадцать минут: этого должно хватить. Тем более что главный генератор уже включен.
* * *
- Все готово, - крикнул Моруар. - У нас остается еще семь минут.
- Только бы хватило мощности генераторов, - ворчал Старик. - По существу, все это чертовски просто… Уравнивание полей времени… Гравитационный эффект Парри позволяет осуществить его в пределах замкнутой системы. Замкнутую систему мы создадим при помощи усиленного защитного поля… Эти глупцы сейчас опять переполошатся…
