Мери потом говорила, что я кричал и размахивал руками, как наши предки на митингах. Орлан, сидевший справа от меня, вытянул шею в шест и со стуком прихлопнул голову в плечи - так, без слов, он просалютовал мне. Ромеро не удержался от иронии:
- Если галакты и впрямь порода богов, то вы, дорогой адмирал, швырнули такой камешек в их божественное болото, что породили не круги, а бурю. Интересно, донесется ли до нас гром ветра активной звездной политики, разрывающий сейчас шатры их изоляционной защиты?
- Я бы проще высказал эту же мысль, Павел. Граций, можем ли мы узнать, что сейчас происходит на ваших планетах?
- Даже увидеть можете.
Мы по-прежнему находились в зале - и одновременно летели над планетой. И перед нами открывались площади - и толпы на площадях, улицы - и спорящие галакты и их друзья.
А еще спустя время появилась другая планета, сперва красный шарик, потом заполнившая все небо сфера: мы попали на планету, но не упали, а полетели над ней.
Она выглядела по-иному, чем наша, - малиновые растения, озера и моря не синие, а оранжевые, горы, венчавшиеся причудливыми розовато-белыми факелами, даже водяные облака, плававшие в атмосфере, желто-зеленые, а не грязно-серые.
И на ней мы опять увидели галактов и их звездных друзей и на площадях, под светящимися деревьями, и в залах. И везде - беседы, взаимные уговоры. Содержание дискуссий не переводилось, но мы и без перевода понимали, о чем спорят.
Не знаю, сколько часов продолжался облет планет и звезд, но мы порядком устали. Граций предложил подкрепиться и отдохнуть. После обеда мы собрались в салоне. Двери из него вели в зал.
- Большую бы, - вполголоса сказал Лусин. - Суммировать. Спорят - ужас!
Ромеро пожал плечами.
- Не сомневаюсь, что у них есть способ суммировать индивидуальные мысли в коллективное мнение общества. Какой-нибудь вечно молодой галакт, специализировавшийся на всеобщем подслушивании, или, скажем так, - выслушивании.
Больше всех тревожился Орлан. Я подсел к нему.
- Инерцию благополучной замкнутости - вот что им надо преодолеть, - сумрачно сказал Орлан. - А выход наружу грозит потерей благополучия. И потом, разрушители - их союзники! Даже в ясной голове галакта это не укладывается. Вы поверили в меня сразу, но не потому ли, что до сих пор, по существу, не встречались с разрушителями. А они миллионы ваших лет изучали нас!
- Нет, не поэтому мы поверили в тебя, Орлан, что плохо вас знаем! Просто люди убеждены, что добро разумней зла и сотрудничество полезней войны. Мы взывали к разуму и подкрепляем разум своей силой. Союз разума и силы - что может быть действенней?
В салон вошли Граций и Тигран. Мы обступили их.
- Ты нас не убедил, адмирал Эли, - объявил Граций. - Мы ставим перед тобой два вопроса и просим дать ясный ответ. Первый. Считаешь ли ты разумным, чтобы галакты променяли обеспеченность своего нынешнего состояния на невзгоды и превратности войны не за их интересы? Второй. Уверен ли ты, что наши враги могут переменить свою природу? Можно ли приобщить к созидательной жизни тех, кто до сих пор предавался одному разрушению? Каковы гарантии этого?
Орлан громко вхлопнул голову в плечи:
- То самое, о чем мы только что говорили, Эли!
Мери дотронулась до меня рукой. Она была очень бледна.
- Успокойся, - сказала она. - Нельзя выступать в такой ярости!
- Пойдемте, - сказал я Грацию и Тиграну. - Если заданы вопросы, будут даны и ответы.
Пока мы шли в зал, я взял себя в руки. Криком и упреками тут нельзя было помочь. И если недавно я выступал как на древнем митинге, то больше этого повторять не следовало. Всех, кого я мог убедить и зажечь, я убедил и зажег, остальных нужно было не убеждать, а опровергать.
И когда я встал за стол, открытый миллиардам невидимых мне глаз, разум мой был ясен и холоден.
- Итак, первый вопрос, - сказал я, - разумно ли променять нынешнее благополучие на невзгоды и превратности войны? Да, разумно. Больше чем разумно - неизбежно! Ибо иного способа сохранить ваше сегодняшнее благополучие нет, кроме вот этого - подвергнуть себя опасностям и превратностям. И воевать вы будете не за чуждые вам интересы, а за свои собственные. Вам, бессмертным на ваших планетах, равно доступны и сегодня, и отдаленное будущее - почему же вы живете одним «сегодня»? Мне, человеку, легче бы отказаться от будущего, оно все равно не мое, тело мое сгинет, когда оно наступит, а я борюсь за него, чужое будущее, ибо оно будет «сегодня» моих потомков и они вспомнят меня и похвалят. А у вас это будущее - ваше, даже не потомков ваших, просто ваше, - как же вы решаетесь так обокрасть самих себя? Ах, вы не верите, что ваше «завтра» и ваше «всегда» будут хуже, чем это замечательное «сегодня»? Тогда послушайте меня, слушайте и размышляйте!
