— Отзываю ошибочный допуск, — сообщил диспетчер. — Система, повторная идентификация.
Опять раздалось жужжание. На сей раз идентификация прошла успешно: лепестки защитного кожуха стыковочного узла исчезли во внешнем кольце, и Тенто Корус повел корабль на сближение.
— Добро пожаловать на «Центурион», председатель Корус, — вежливо сказал диспетчер. — Прошу прощения за задержку и… неудобства.
— Благодарю, — буркнул Корус.
Председатель Совета был заметно раздражен инцидентом, однако, знай он больше о происходящем на космической станции, он испытал бы гораздо более сильные чувства.
В то же самое время по ярко освещенному коридору «Центуриона» стремительно двигалась фигура в черном плаще. Капюшон был низко опущен на лицо, и разглядеть того, кто скрывался под ним, не представлялось возможным. Служащие космической станции в форменных темно-синих мундирах учтиво кивали при встрече с посетителем:
— Рады видеть вас, господин Корус.
Неизвестный в плаще беззвучно склонял голову в ответ, не замедляя при этом шаг.
Приоткрыв ничем не примечательную дверь, темная фигура незаметно скользнула внутрь. Дверь мягко затворилась. Спустя десять минут, в точности повторяя путь неизвестного, в ту же дверь энергичным шагом вошел обеспокоенный Тенто Корус.
Он оказался в небольшом помещении, загроможденном компьютерами и мониторами. Еще одна дверь — по левую руку от входа — вела в служебную часть станции.
В комнате находились трое: гуманоид с планеты Туитти с вытянутой головой и восемью черными глазами, молодой темноволосый гмуррянин, единственное отличие которого от человека — хвост — было не видно под одеждой, и пупырчатый гуманоид с планеты Дайя с глазами на длинных отростках. Представители этой расы так себя и называли — дайя. Туиттец и дайя расположились за столом, уткнувшись в бумаги, и что-то обсуждали, а гмуррянин сидел за компьютером в углу комнаты спиной ко входу. Услышав звук открывающейся двери, все трое обернулись к вошедшему и в изумлении замерли.
— Добрый день, господа. Как идет подготовка к заседанию? — Тенто Корус приветственно кивнул.
Гмуррянин Йело Ган, его правая рука, открыл рот, чтобы что-то сказать, но замялся. Остальные двое с растерянным видом переводили взгляд с одной двери на другую. Корус нахмурился:
— Йело, что происходит? Почему вы все смотрите на меня, как на привидение?
Первым поборол смущение туиттец Ли Чан, дипломатический советник. Он осторожно произнес:
— Председатель Корус, прошу прощения, но ваш вопрос поставил нас в тупик. Разве мы не это обсуждали только что? Вам все еще что-то неясно?
— Только что обсуждали? — настала очередь Коруса удивляться. — Я пристыковался десять минут назад. Только и успел дойти сюда из дока.
Йело, Ли Чан и дайя по имени Тао, технический специалист, встревоженно переглянулись.
— За несколько секунд до вашего прихода вы вышли отсюда через ту дверь, — пояснил дайя. — А перед этим у нас с вами был довольно подробный разговор о предстоящем заседании. Вы даже попросили кое-что изменить в расписании.
Корус изумленно поднял брови:
— Да неужели? Что именно?
Тао сверился с электронным блокнотом.
— Вам показалось, что обсуждение налоговой системы импорта-экспорта следует… — дайя смутился и не решался продолжить. — Следует…
— НУ? — рявкнул Тенто Корус.
— Следует разбавить демонстрацией голографического мультфильма про поросенка-копилку, — тихо закончил дайя. — Извините, господин Корус.
Председатель Совета покраснел от гнева:
— Вы меня разыгрываете?! Что за чушь?!
Йело Ган сделал шаг вперед:
— Господин Корус, это не шутка. Я свидетель. Разговор был именно такой.
— Подтверждаю. Мы все очень удивились, — согласился туиттец.
Тенто Корус едва сохранял самообладание:
— Значит, на станцию пробрался мой двойник! Вот тебе и сбой в системе идентификации… Интересно, как он подделал голографическую печать… — председатель хмуро потер подбородок. — Надо же, какой наглец! Еще дурачится, показывая свое превосходство… Ну ничего, посмотрим, кто кого! Он выглядел точно как я?
Ли Чан и Тао кивнули. Йело Ган добавил:
— Один в один. Он даже копировал вашу привычку потирать подбородок. Думаю, лазутчик давно следил за вами, готовясь к этой операции.
