Надо же, как похож на Кугала, заметил Призрак, только вот иноходец подкачал.
– Руководители экскурсионного клуба просили его возглавить лыжный пробег по пересеченной местности, – сообщил Роги. – Но Клу не позволила. Говорит, порочный спорт… Ну ладно, хватит мне голову морочить. Думаешь, я не знаю, что ты явился не ради зимнего карнавала. – Он пошарил в карманах видавшего виды шерстяного пальто и достал флягу с водкой.
По близлежащим улицам прокатились многоголосый рев и аплодисменты. Первая шутиха повисла в воздухе куполом розовых, серебристых и голубых звезд. Прячась от ветра, Роги отодвинулся в тень гигантского вяза и вытянул перед собой флягу.
– Согреться не желаешь?
Никто не заметил, как сосуд выплыл из его руки, покачался в воздухе и вернулся обратно.
Забористая штука , оценил Фамильный Призрак.
– Да что может в этом понимать чужак с Лилмика? Твое здоровье! – Он сделал три больших глотка.
Все так же ищешь утешения в бутылке, а не в Единстве?
– Тебе-то что? – Старик опять присосался к горлышку.
О твоем благе пекусь.
– Слыхали! Не иначе, я должен перелопатить очередную кучу дерьма. – Глотнув еще раз, он завинтил флягу и спрятал в карман. На лице, поднятом кверху, к распустившимся над черными ветвями огненным цветам, застыла злобная насмешка. – Давай начистоту. Кто ты такой, можно узнать? Живое существо или просто отражение моего «я»?
Призрак вздохнул:
Опять за старое?
– Не я к тебе пришел, а ты ко мне.
Не бойся меня, Роги. Кому, как не мне, знать, что ты пережил трудные времена!
– Вот уж это ты прав! Ну и удовлетвори мое любопытство, что тебе стоит? Успокой мне душу хоть немного, прежде чем опять начнешь ее бередить! Напяль какое-никакое астральное тело и покажись!
Не могу.
Роги фыркнул. Затем вытащил из кармана цветастый платок и звучно высморкался.
– Оно и понятно. Ведь ты ненастоящий лилмик и ненастоящее привидение.
Мгновенно остывающие на ветру слезы затуманили мельканье фиолетовых и оранжевых комет, что подобно ведьмам гонялись друг за другом по небу, размахивая огненными волосами.
Я – лилмик , возразил Призрак. И ты прекрасно это знаешь. Мне поручено опекать семейство Ремилардов. Но это будет последнее задание.
Тревога ледяной рукой сжала сердце дядюшки Роги.
– Черт! Я так и знал!
Еще три чудовищные воздушные бомбы взорвались круговращением золотых спиц. Фейерверк взмыл ввысь и обрушился дождем на голые остовы деревьев, щелкая и свистя, точно стая обезумевших птиц. Публика ликовала. Духовой оркестр заиграл громче. Подвыпившие студенты-метапсихологи во все горло распевали старый гимн Дартмутского колледжа:
Елеазар и Главный Босс в тоске и после пьянки
Решили колледж основать для гениальных янки.
Елеазар деканом стал и по закону Ома
В учебный план он записал пятьсот галлонов рома!
– Всю жизнь! – стонал Роги. – Всю жизнь ты меня преследуешь, чертово семя! Но за что, за что? Я тихий, безобидный человек, торгую себе книгами, никого не трогаю! Большого ума Бог не дал, метафункции доброго слова не стоят, честное слово, я не создан для того, чтобы потрясать мир! Знаешь, как говорят: в семье не без урода! Ну чего ты ко мне прицепился?! И тормошит, и толкает куда-то вопреки здравому смыслу! Пойми ты, не хочу я рисковать ради твоих экзотических планов! Пусть другие двигают человечество вперед, а я пас… Впрочем, не исключено, что все это игра воображения.
Теперь в темном небе носились какие-то белые и зеленые помпоны. Ветер усилился – уже не поземка, а настоящая метель.
Призрак терпеливо, как ребенку, внушал ему:
Ты и твоя семья и есть тот ключ, которым племя людей открыло себе дверь в Содружество. Однако ввиду социально-психологической незрелости землян процесс ассимиляции требует участия ментора-гуманоида. А Ремиларды… им на роду написано преодолевать всяческие испытания.
– Постыдился бы брать на себя роль Господа Бога! – Дядюшка Роги всхлипнул, снова достал фляжку и залпом осушил ее. – Никому и в голову не придет, что я твой прихвостень. Галактический фискал! Положим, тебе необходимо дергать за ниточки всех моих родственников. Но ведь ты, baton merdeux note 5
