Открытие перспективы долгой жизни людей всколыхнуло общественность России, родины этого достижения, – медицинские, научные, литературные круги. Эйфория не обошла и правительственные учреждения.
Однако весьма сдержанно, настороженно к новшествам отнеслись общественность и правительственные круги таких великих густонаселенных стран, как Индия и Китай. В своих официальных декларациях они заявили, что применение открытия на практике может разбалансировать сложившееся соотношение мировых наций.
Еще скептичнее оценили событие международные организации. Комиссия по правам человека, а затем и Совет Безопасности ООН одобрили открытие как великое достижение разума, но высказались категорически против его неосмотрительно широкого использования. Было решено передать вопрос на заключение компетентного экспертного совета и при его положительном решении внести на рассмотрение специально созванного конгресса ООН.
Изложить концепцию использования методов нанохирургии по преодолению процессов старения и обеспечению сверхдолголетия было поручено президенту Центра геронтологии России. Выбор оказался более чем удачным. Это был человек с импозантной внешностью, подчеркнутой безукоризненно сидевшим на нем строгим костюмом и галстуком-бабочкой. Его авторитет среди коллег основывался не только на высочайшем уровне интеллигентности, но и на авторстве многочисленных исследований по обсуждаемой теме.
Докладчик отметил, что лишь в недавнем времени накопленные научные данные и технический прогресс позволили овладеть молекулярным уровнем организации живой материи и выработать теорию системного подхода к определению механизма продления продолжительности человеческой жизни на генно-клеточном уровне.
– Согласно теории, на которую мы опираемся, – сказал докладчик, – процесс старения клеток напрямую зависит от функционирования находящихся в них своеобразных счетчиков, управляемых так называемыми теломерами. Механизм этот действует следующим образом: после очередного деления неизбежно наступающего в ходе обновления клетки, теломера становится короче и на определенной стадии утрачивает свои возможности стимулировать процесс обновления.
Но исследователям, к счастью, удалось установить, что «счетчиком-теломерой» можно управлять при помощи фермента, называемого теломеразой, удлинять ее. Это и является одним из механизмов, который позволяет добиваться деления, то есть жизни клеток, а следовательно, и организма в целом бесконечно долго.
Проблема казалась решенной. Однако углубленные исследования старения показали, что оно находится в зависимости не только от гена теломеразы, а является более сложным процессом. По мнению многих специалистов, для его корректировки потребуется воздействие на несколько сотен и даже тысяч генов. Для решения такой задачи необходимо использовать методы нанотехнологии, позволяющие при помощи изобретенного американскими исследователями лауреатами Нобелевской премии Г. Баннигом и Г. Рорером сканирующего электронного микроскопа перестраивать клеточные объекты на уровне молекул и атомов.
Обсуждение возможности использования нанотехнологий шло бурно. Выступления участников конгресса фокусировались на двух противоположных направлениях: на признании большого практического значения открытия и на предостережении от преувеличения его универсальности и даже на возможных вредных последствиях. Высказывались опасения, что существенная перепроектировка генома может привести к трансформации вида человека Homo sapiens в другой вид.
Приводились и опасения относительно того, что, вводя механизм, способный добиваться бессмертия клеток, можно инициировать перерождение их из нормальных в злокачественные. Большинство участников дискуссии все же склонились к тому, что достигнутый высокий уровень технологии нанохирургических операций обеспечивает преодоление этих вредных последствий.
Интересно, что то, чего опасаются одни, в качестве заманчивой научной перспективы рассматривают другие. В этом отношении обратила на себя внимание смелая инициатива британских ученых. Они работают над тем, чтобы продлевать молодость с помощью веществ, содержащихся в раковых клетках, которые, как известно, не стареют. Имеется в виду при помощи специальной инъекции остановить старение клеток и всего организма. «Мы эффективно останавливаем наши „биологические часы", делая клетки бессмертными».
