— Тогда почему ты меня отвергаешь?
— Потому что я дал обещание Джоанне. Дорогая, пойми меня. Я должен сдержать данное слово.
— Зачем? Она любит тебя не больше, чем ты ее.
— Но наша свадьба должна состояться через несколько дней. Как я могу так скомпрометировать ее в глазах общества?!
— Густаво, ты задумывался о своем будущем? Прожить много лет с женщиной, которую не любишь. Ты сможешь выдержать это?
Молчание Густаво ранило Джоанну в самое сердце. Ей хватило несколько секунд, чтобы понять, что она погибает. Наконец он ответил голосом, полным отчаяния:
— Переживу как-нибудь.
Джоанна думала, что еще больнее ей уже быть не может, но когда услышала его слова, поняла, что ошибалась.
Ей не оставалось ничего другого как выйти из-за дерева и с широкой улыбкой спросить:
— Вы не собираетесь что-либо мне объяснить?
Кристал заговорила первой:
— Джоанна, мы не хотели, чтобы ты вот так все узнала.
— Это уже не имеет значения, как я обо всем узнала, — проговорила девушка с наигранной веселостью. — Дело в том, что нам сейчас надо все расставить по своим местам.
— У меня нет намерения просить тебя отпустить меня, — безжизненно сказал Густаво.
— Но, возможно, я сама захочу отказаться от тебя, — ответила она, пожав плечами. — Да ладно тебе, мы же живем не в девятнадцатом веке. Ничего страшного не случится, если мы в последний момент изменим наши планы.
Джоанна как сейчас видела его лицо, на котором засветилась слабая надежда, что ему не придется жениться на ней.
— Ты имеешь в виду…
— Конечно, я имею в виду именно это. Если честно, дорогой, — она впервые заговорила с ним игривым тоном, — если ты любишь другую женщину, то зачем ты мне нужен?
Она быстро повернулась и пошла в сторону дома, потому что больше не могла продолжать свою игру. Вдруг Густаво окликнул ее:
— Джоанна!
В его голосе звучали теплые нотки, но, к ее горькому сожалению, это была лишь благодарность за то, что она дала ему свободу. Джоанна быстро побежала к дому.
Сейчас она смутно помнила, что случилось потом. Все члены семьи были в ярости, они закатывали скандал за скандалом. Джоанна каждый раз объясняла, что таково их обоюдное желание, что они не любят друг друга и она счастлива избавиться от него.
Девушка сомневалась, что кто-либо поверил ее глупым объяснениям, особенно после того, как незамедлительно последовала помолвка Густаво и Кристал. Но она приняла твердое решение, и никто не мог переубедить ее.
В приглашениях на свадьбу имя Джоанны исправили на Кристал, свадьба должна была состояться в назначенный день, в той же церкви, только с другой невестой в главной роли. Джоанна жила как в тумане, не понимая, что происходит вокруг. Ей пришлось принимать участие в подготовке свадьбы Густаво и Кристал, чтобы никто не догадался, в чем дело.
Ей причиняла немыслимую боль необходимость притворяться. По ночам она рыдала в подушку, а днем улыбалась и улыбалась. В ночь перед свадьбой она просто сходила с ума, потому что устала держать страдания в себе. Ей хотелось кричать и плакать, но это было невозможно.
Начался дождь, капли яростно стучали по окну, сопровождаемые редкими раскатами грома. Не сознавая, что она делает, Джоанна накинула плащ и вышла из дома через заднюю дверь. Она побежала по траве к парку и там, среди деревьев, дала волю слезам и своему отчаянию.
— Почему? За что?! — без конца спрашивала она.
Почему? Потому что он любит Кристал, а не тебя. Потому что она красивая и соблазнительная, а ты скучная и невзрачная. Потому что никакие деньги в мире не заставят его полюбить тебя.
Когда у нее уже не осталось больше сил, она опустилась на землю, прислонилась спиной к дереву и горько прошептала: — Что же я наделала? Зачем я так легко отпустила Густаво? Может быть, после свадьбы я заставила бы его полюбить меня…
Спустя какое-то время Джоанна заставила себя встать и направиться обратно, пока не рассвело и ее никто не увидел. Ей удалось добежать до дома незамеченной. Она взлетела по ступенькам и уже почти дошла до своей комнаты, когда услышала позади себя голос:
— Джоанна!
Сбылись ее худшие опасения. Перед ней стоял Густаво в ночном халате.
