Мне страсть как хотелось заглянуть под куст, где я нашел тело Рони, – теперь я видел, что он гораздо ближе к аллее, чем казалось вчера ночью, – но побоялся на этот раз действительно нарваться. Враги мне были ни к чему. Полицейский начальник в упор смотрел на меня. Я улыбнулся ему, будто старому другу, и вернулся на аллею.
Когда я оставил позади три уступа широкой террасы перед парадным входом, ко мне подошел сотрудник полиции штата в униформе.
– Ваша фамилия Гудвин?
Я подтвердил, что это так.
Он кивком указал в сторону дома:
– Вас ждут внутри.
Я вошел в дом, пересек вестибюль и направился в зал для приемов. Проходившая мимо Мэдлин заметила меня и остановилась:
– Тебя хочет видеть твой босс.
– А, червяк. Где он, наверху?
– Нет, в библиотеке. Сначала они послали за ним, а теперь им нужен ты.
Я отправился в библиотеку.
На сей раз Вульф занимал не самое лучшее кресло в комнате – вероятно, оттого, что его облюбовал Кливленд Арчер. Но и Вульфу досталось вполне приличное, к тому же рядом, на маленьком столике я заметил поднос с бокалом и двумя бутылками пива. Сперлинг стоял, но после того как я подтянул к себе кресло и присоединился к остальным, он тоже сел. Арчер, расположившийся за столом с разложенными на нем бумагами, был настолько любезен, что вспомнил меня. Оно и понятно: что, если однажды мне вздумается прикупить участок в Уэстчестере и заделаться местным избирателем.
Вульф сообщил, что у Арчера есть ко мне несколько вопросов.
Арчер благожелательно кивнул:
– Да, надо удостовериться, что показания записаны верно. В воскресенье вечером вам с Рони устроили засаду на Хотчкисс-роуд.
Его тон был не похож на вопросительный, но я горел желанием оказать помощь следствию, поэтому подтвердил, что все верно.
– Такое вот совпадение, – заметил Арчер. – В воскресенье ночью его избили и ограбили, а в понедельник ночью – задавили насмерть. Прямо эпидемия насилия. В связи с этим не могу не поинтересоваться: связаны ли между собой эти события?
– Если вы спрашиваете об этом меня, то я не знаю.
– Возможно. Однако сопутствовавшие этому обстоятельства не то чтобы наводят на подозрения, но, скажем так, заставляют задуматься. Когда вы сообщали о происшествии в полицию штата, то назвались подложным именем и дали неверный адрес.
– Я назвал фамилию Гудвин.
– Не увиливай, – проворчал Вульф, наливая себе пиво.
– Полагаю, вам известно, – сказал я Арчеру, – что я находился здесь по поручению мистера Вульфа, на которого работаю, и что мы с мистером Сперлингом условились, что я представлюсь другим именем, чтобы у его родственников и гостей не возникло ненужных вопросов. Когда я сообщал свои данные полиции, Рони был рядом. Я решил не путать беднягу, называясь разными именами, поскольку он еще не пришел в себя.
– Не пришел в себя?
– Вы же сами упоминали, что его избили. После этого он плохо соображал.
Арчер кивнул.
– Все равно, не следует вводить полицию в заблуждение. Итак, на вас напали мужчина и женщина.
– Все правильно.
– Вы сообщили номера их машины, но они оказались фиктивными.
– Меня это не удивляет.
– Меня тоже. Не узнали ли вы этих мужчину или женщину?
Я покачал головой:
– Вам не кажется, что вы понапрасну тратите время, мистер Арчер? – Я указал на разложенные на столе бумаги. – Все это есть в ваших записях.
– Безусловно. Но человек, который был тогда с вами, мертв. Возможно, это освежит вашу память. Вы сыщик, у вас большой опыт, вы повидали немало людей. Не припоминаете ли вы, что вам уже доводилось встречать того мужчину или ту женщину?
– Нет, сэр. Все-таки это… Прошу прощения. Нет, сэр.
– А почему вы с Рони не позволили снять отпечатки пальцев с ваших бумажников?
– Потому что было поздно и нам очень хотелось домой, а кроме того, мне показалось, что это рутинная процедура, в которую не вкладывают никакого смысла.
Арчер заглянул в бумаги:
– У Рони забрали около трехсот долларов, у вас – чуть больше двух сотен. Верно?
– Про Рони знаю только с его слов. Что касается меня – верно.
– При нем были ценные вещи – булавка для галстука, запонки и кольцо. Их не взяли. В машине был багаж, в том числе две дорогостоящие фотокамеры. Все это тоже не тронули. Вас это не поражает?
