Машина спокойно справлялась с кустарником и мелкими деревцами, не замедляя ход. Объехал дерево, отметив ровный спил у корня, и снова вернулся на дорогу. Здесь не ждали такого транспорта, скорее всего надеялись поймать беглых горожан. Место и в самом деле было удобным для организации засад. На такой поступок шли в основном мелкие банды муров, всяких неудачников, не надеющихся на свои силы и прочей швали, чудом не съеденной в первые дни после переноса в Улей.
Удалившись на метров сто от поваленного дерева, Рэб позволил себе расслабиться. Почувствовал, как вспотели руки, удерживающие руль. Снова захотелось глотнуть живца. Спораны из головы лотерейщика были какими-то не нажористыми.
– Дай-ка мой термос, – термосом Рэб называл свой «шейкер» для приготовления живца.
Бубка соскочил с кресла и подал Рэбу тяжелый «термос».
– Открой, – попросил Рэб.
Мальчишка с трудом, сопя, открыл крышку. Рэб взял термос и сделал глоток. Спустя несколько секунд все признаки недавнего напряжения сил тут же растворились в согревающем тело напитке.
– Спасибо. Ты не хочешь?
– Нет еще. Мне хорошо. Тебя напугало упавшее дерево?
– Вообще, да, напугало, только оно было не упавшим, его подпилили и уронили на дорогу.
– Кто? Мутанты?
– Нет, не видел еще ни одного мутанта с пилой. Люди, конечно же.
– Да? А им зачем? Они, что за мутантов? – ребенок размышлял еще простыми категориями, предполагая, что Улей разделен на два противоборствующих лагеря, людей и мутантов.
– Не, что ты, они тоже против мутантов, но и не за людей. Эти ублюдки сами по себе, грабят, кого не боятся. Мерзкое отродье без моральных принципов и сочувствия. Таких здесь много, их никто особо не любит, поэтому убивают при любой возможности.
– Они тоже убивают?
– Да, на потеху себе, без всякой нужды.
– Мой батя был бы с ними заодно.
– Слушай, Бубка, давай про семьи больше говорить не будем. Я понимаю, что у тебя было трудное детство, но оно закончилось. Теперь началась новая жизнь, не стоит за ней тащить из прошлой всякие неприятные воспоминания.
– Ладно. Про батю больше не буду. Он тебя тоже не любил.
– В курсе. Всё, сменили тему. Вперед смотри, а то опять в лощину влетим на полном ходу.
Бубка присел на край кресла, чтобы ему было удобнее смотреть вперед. Он молчал минуты три.
– А как отличить хороших людей от плохих? – не выдержал он.
– Хм, хороший вопрос. Я, например, по повадкам человека вижу, что он задумал против меня что-то нехорошее. Или когда он целится в тебя из оружия, тоже считай, дурной знак.
Бубка засмеялся, оценив шутку.
Лесной кластер внезапно закончился. Влажная, размякшая дорога состыковалась с нормальным сухим проселком, идущим сквозь луг, пестрящий цветущим разнотравьем. Рэб сбавил скорость, чтобы оглядеться. Впереди дорога поднималась в холм. Налево обзор закрывал лесной кластер, зато направо было видно довольно далеко. Там лоскутный мир Улья состоял из четких кластеров, разделенных либо рекой, либо дорогой.
«Бардак» поднялся на холм и остановился. Рэб открыл люк, высунул в него «Тигр» и осмотрел в оптику панораму, открывающуюся с вершины холма. Эта часть Улья насколько хватало взгляда, состояла из безлюдных кластеров. Деревенские домики были замечены на нескольких, но они не меняли восприятие.
– Ты пока не вылазь, я один, выберусь, огляжусь, – предупредил Бубку Рэб.
– Угу, ладно, – согласился паренек.
Рэб выбрался и первым делом проверил следы на дороге перед машиной. На дороге имелись следы от протекторов легковой машины. В десяти шагах единственный след крупной лапы поперек дороги. Видимо мутант бежал. Рэб зашел в траву и нашёл еще один отпечаток лапы. Сломанные старые стебли остались лежать впечатанными в землю, а молодая поросль успела отрасти. Рэб оценил возраст отпечатка в три дня. Тварь могла спешить к перезагрузке оренбургского кластера, но, вероятно, просто гналась за кем-то.
