— Для меня большая честь, что ты принимаешь такое участие в моей судьбе,— начал Палин, но дрогнул и нервно прокашлялся. — Но ты должен знать правду. Я разыскивал тебя не для того... чтобы получить власть. Я слышал твой голос, просящий о помощи, и... потому пришел.
— Ты пришел из жалости и сострадания, — сказал Рейстлин, криво улыбнувшись. — В тебе все еще много черт отца. Это слабость, которую можно преодолеть. Я просил тебя, Палин, говори правду. Что ты чувствовал, когда впервые вошел в лабораторию, а затем прикоснулся к посоху?
Юноша попытался отвернуться; хоть в лаборатории было холодно, он весь покрылся потом, но Рейстлин держал племянника крепко, заставляя смотреть в свои золотистые блестящие глаза. И видеть там свое отражение...
Правду ли он сказал? В зрачках архимага Палин видел юношу, одетого в мантию, меняющую цвет, — то белую, то красную, то черную...
Рука племянника спазматически дернулась в захвате дяди. «Он видит мой страх», — понял Палин, пытаясь унять дрожь в теле. «Страх ли? — спросили золотистые глаза. — Страх? Или ликование?» Юный маг увидел у своего отражения посох Магиуса. Палин-отражение стоял в круге света от кристалла и чем дольше держал посох, тем сильнее Палин-реальный ощущал его — и свою — магическую силу.
Рейстлин перевел взгляд золотистых глаз на магические книги в черных переплетах, и юноша последовал его примеру. Он вновь ощутил то волнение, которое чувствовал, входя в лабораторию в первый раз, и облизал сухие губы, словно долго блуждавший по пустыне путник, нашедший наконец прохладный источник, чтобы утолить жажду. Посмотрев на Рейстлина, юноша увидел, что его отражение теперь сменило цвет мантии на черный.
— Какие... Какие у тебя намерения, дядя? — хрипло спросил Палин.
— Все просто. Как я уже говорил, у меня было много лет, чтобы разобраться в ошибках. Мои амбиции были слишком велики. Я хотел стать Богом, чего смертным делать не полагается. Об этом, разрывая меня когтем, каждое утро напоминала мне Темная Королева.
Губы Рейстлина изогнулись, глаза блеснули, а тонкая рука дернулась при воспоминании о муке, еще больней сжав кисть Палина.
— Я усвоил урок, — горько сказал архимаг, — и умерил честолюбие. Я больше не буду стараться стать Богом. Мне хватит Кринна. — Сардонически улыбнувшись, он хлопнул племянника по руке. — Нам хватит Кринна, надо было сказать мне.
— Я... — Слова застряли у Палина в горле. Он был напуган и взволнован. Взглянув на портал, он ощутил, как тень надвигается на сердце. — Но Королева? Разве мы не закроем портал и дорогу для нее?
Рейстлин покачал головой:
— Нет, ученик.
— Нет? — Юноша тревожно посмотрел на дядю.
— Нет. Это будет мой подарок для нее, чтобы доказать преданность, — доступ в мир. А мир будет ее даром мне. Она будет править здесь, а я... буду служить. — Рейстлин выплюнул последние слова, словно отраву, и его губы растянулись в напряженной, безрадостной усмешке.
Чувствуя ненависть и гнев в ослабевшем теле, Палин задрожал.
— Брезгуешь, племянник? — презрительно хмыкнул архимаг, отпуская руку юноши. — Брезгливые не достигают власти...
— Ты сказал мне, чтобы я говорил правду. — Палин отпрянул от дяди, с облегчением чувствуя освобождение от горячего прикосновения, но в то же время, непонятно почему, желая ощутить его вновь. — И я скажу. Я боюсь! За нас обоих! Я знаю, что слаб... — Он склонил голову.
— Нет, племянник, — тихо сказал Рейстлин, — не слаб — просто молод. И ты всегда будешь бояться. Я научу тебя овладевать своим страхом, использовать его силу. Заставлять его служить тебе, а не наоборот.
Палин увидел, что лицо дяди выражает бесконечную нежность. Такого Рейстлина вряд ли видел кто-нибудь из ныне живущих. Образ юноши в черной мантии в блестящих золотистых глазах исчез, сменившись тоской и жаждой любви. Теперь Палин сам горячо сжал руку архимага.
— Закрой портал, дядя, и поедем домой! Комната, которую отец приготовил для тебя, по-прежнему пустует в гостинице. Мама сохранила памятную дощечку с магическим знаком на ней. Дощечка спрятана в шкатулке из палисандрового дерева, но я ее видел. Как часто я держал ее и мечтал об этом! Поедем домой! Научи меня тому, что знаешь сам! Я буду почитать и уважать тебя! Мы сможем путешествовать, как ты и хотел! Покажи мне чудеса, которые видел сам...
