Чародейка в белой мантии, член Талас-Энтии, вскинула голову и, нахмурившись, осмотрелась.
— Провались ты в Бездну, — выругался Даламар и дернул Таниса за рукав. — Остерегайся ее, друг мой. Она чувствует, что что-то не в порядке. .
— Она видит тебя? Нас? — встревожился Танис.
— Нет, пока что нет, я для нее как дурной запашок, — усмехнулся Даламар,— впрочем, как и она для меня.
Чародейка все еще изучала толпившихся эльфов, когда серебряный колокол ударил четыре раза. Эльфы вытягивали шеи, те, что поменьше ростом, вставали на цыпочки, стараясь выглянуть из-за плеч и голов более высоких. Все взоры обратились к маленькому алькову, примыкающему к центральной палате, — его Танис внезапно вспомнил. В той комнате они с друзьями ждали своего часа предстать перед старым Солостараном, Беседующим-с-Солнцами и Звездами, отцом Лораны, чьим приемным сыном был сам Танис.
Сердце Полуэльфа болезненно сжалось: он знал — в алькове сейчас его сын.
Гилтас вошел в зал.
Танис забыл об опасности, забыл о планах и — вынуждены признать — о гордости. Больше не было маленького мальчика, который убежал из дому. Вместо него с серьезным и торжественным лицом, гордо выпрямившись, стоял молодой человек, облаченный в желтые, мерцающие одежды Беседующего.
Эльфы зашептались, они были, очевидно, поражены. И Танис был поражен. Каждая черточка в его сыне говорила: он — король. Гилтас вступил в луч солнечного света. Любящий отцовский взгляд уловил едва заметную дрожь крепко сжатых губ молодого человека, бледность лица, преднамеренно ничего не выражающего. Рашас и чародейка в белой мантии одновременно двинулись, чтобы встать с обеих сторон от Гила.
— Это Гилтас. Начинаем.
Положив ладонь на рукоять меча, Танис двинулся вперед, но Даламар поймал его за одежду и оттащил.
— Что еще? — зло обернулся Полуэльф и увидел выражение лица темного эльфа. — Что не так?
— Он носит солнечный медальон, — сказал Даламар.
— Что? Где? Я не вижу его.
— Он спрятан под одеждой.
— И что такого? — Танис не понимал, в чем дело.
— Это священный медальон, благословленный Паладайном. Сила медальона защищает его от таких, как я. Я не смею прикоснуться к нему. — Темный эльф подвинулся поближе к Танису и зашептал ему на ухо: — Не нравится мне это, друг. Почему у Гилтаса оказался солнечный медальон? Его может носить только Беседующий-с-Солнцами и Звездами. Портиос никогда бы не отдал медальон добровольно, и артефакт нельзя отобрать из-за его силы. Здесь происходит что-то очень плохое.
— Тем более надо забрать Гила отсюда! Что будем делать?
— Твой сын должен снять медальон. И снять по собственной воле.
— Я позабочусь об этом, — бросил Танис и опять пошел вперед.
— Нет, подожди! — предостерег его Даламар. — Терпение, друг мой, терпение. Сейчас еще не время — пока проклятая чародейка не отходит от него ни на шаг. Посмотрим, что будет дальше. Нужный момент еще не наступил, а когда он наступит — ты должен быть наготове.
Полуэльф медленно разжал пальцы, вцепившиеся в рукоять. Таков был его инстинкт — действовать, а не выжидать. Но Даламар прав, время еще не пришло. Танис беспокойно переминался с ноги на ногу, повторяя себе, что надо быть терпеливым.
Гилтас остановился у трибуны. Он был немного ниже окружающих его эльфов и, вероятно, никогда не достигнет нормального роста из-за примеси человеческой крови. Какое-то мгновение он выглядел карликом — совсем не по-королевски.
Рашас подтолкнул Гила вперед, положив руку ему на плечо.
Гил повернулся и смерил его холодным взглядом.
Улыбаясь напряженными губами, Рашас убрал руку.
Повернувшись спиной к нему, Гилтас медленно взошел на кафедру, остановился и обвел зал быстрым, ищущим и полным надежды взглядом.
— Он ищет меня, — сказал Танис. Его рука потянулась к кольцу. — Он знает, что я приду за ним. Если бы он увидел меня...
— Нет, он может невольно выдать нас, — покачал головой темный эльф.
Танис беспомощно наблюдал, как умирает в глазах сына надежда.
Голова Гила склонилась, плечи устало опустились. Но потом он глубоко вдохнул и поднял голову, со стоическим спокойствием глядя на толпу. Рашас поспешил продолжить действо, опуская ритуальные и церемониальные обряды, которые так любят эльфы.
