— Вроде того, — недовольно ответил генерал, слыша в голосе темного эльфа неприкрытый сарказм.
Даламар обернулся к сенатору:
— А как квалинестийцы перенесли это, ведь Беседующий-с-Солнцами сидит в тюрьме?
— Мне трудно дышать. — Сенатор тяжело вздохнул, нервно теребя бахрому на маске, но через мгновение заговорил спокойнее: — Мы не ссорились с сильванестийцами. Их королева, жена Портиоса, Эльхана Звездный Ветер, — моя гостья в Квалинести.
Даламар глубокий вдохнул, потом медленно выдохнул.
— Вот вещи, о которых я совсем позабыл в своей унылой Башне. «Гостья», говоришь ты. Гостья, которая, без сомнения, утомилась от гостеприимства, но обнаруживает, что покинуть хозяев не так-то просто. Какое преступление совершено королевой?
— Это не предается огласке, но Эльхана Звездный Ветер ждет ребенка.
Сенатор, чтобы скрыть волнение, крутил кольцо на пальце.
Даламар был заинтригован:
— Вот как? После двадцати лет брак по расчету увенчался страстью? Удивительно, как только Портиос нашел время. Или ребенок внебрачный?
— Если ребенок родится в эльфийских землях,— продолжал сенатор, делая вид, что не расслышал,— то благодаря положению родителей он унаследует престолы обоих королевств. Объединение эльфов будет полным.
— Этого нельзя допустить. — Пальцы генерала сжались на рукояти меча.
— И что вы собираетесь сделать, чтобы предотвратить это? —. поинтересовался Даламар. — Убийство, думаю, не обсуждается.
Сенатор окаменел с видом оскорбленного достоинства. Шелковая маска промокла на лбу от пота и прилипла к лицу.
— Изгнать. Обоих.
— Понятно, — тихо и горько сказал Даламар. — Как меня. Смерть была бы милосерднее.
Сенатор нахмурился:
— Ты имеешь в виду...
— Да ничего я не имею. — Даламар пожал плечами. — Просто высказываю свое мнение. Но я не вполне понимаю, для чего потребовался я в этом скромном маленьком заговоре? Разве только вы захотите мне предложить объединенный трон эльфов?
Две пары широко раскрытых блестящих глаза с ужасом воззрились на него.
— Помилуйте, господа, вы принимаете мои слова слишком серьезно! — смеясь, успокоил их Даламар. — Это шутка, не более.
Гости немного отошли от изумления, но оставались несколько напряженными.
— Дом Защитников будет управлять Сильванести, пока не наступит время, когда королевская династия сможет принять управление, — продолжил генерал. — Защитники управляли Сильванести в течение последних двадцати лет, пока мы боролись с Кошмаром. Мои люди приучены к военному положению, и не любят Портиоса.
— Что до Квалинести... — Сенатор колебался, беспокойно поглядывая на лестницу.
— Не волнуйтесь, — сказал Даламар. — Йенна не любит подслушивать. И поверьте, она мало интересуется политикой эльфийских государств.
— Это слишком деликатный вопрос, чтобы позволить ему получить огласку, — промолвил сенатор, вздрогнув.
Приблизившись к Даламару так, чтобы не задеть его даже краешком одежд, квалинестиец быстро заговорил тихим и настойчивым голосом.
Темный эльф слушал, улыбался и качал головой.
— Вы, конечно, не сомневаетесь, что возникнут проблемы с родителями?
— А вот тут-то твоя помощь и может оказаться неоценимой, — убедительно произнес сенатор.
— Ты — друг его отца, — добавил генерал.
Даламар размышлял. Он видел, как решительно настроены посетители и насколько они разные. Оба бестрепетно выдержали его пристальный взгляд.
— Ну что ж, — согласился темный эльф, — я займусь моим другом и прослежу, чтобы ни он, ни его жена не вмешались в это дело. Но моя помощь стоит дорого.
Сенатор сделал протестующий жест:
— Наша казна переполнена. Только назови цену... Даламар усмехнулся:
— Что мне нужно сверх того, чем я обладаю? Я, пожалуй, смог бы купить и продать Квалинести! Нет, моя цена будет другой... — Он помолчал, дав им возможность вспотеть от напряжения, и спокойно объявил: — Месяц на родине.
Сенатор испуганно вздрогнул, но вскоре овладел собой — в конце концов, Даламар был сильванестийцем, и месяц в Сильваносте...
Генералу пришло в голову то же самое. Сжав челюсти, он невнятно что-то зарычал от ярости, а потом отрывисто рявкнул:
— Это не обсуждается! Невероятно! Ты — безумец, раз требуешь невозможного!
