— Откуда в тебе эта злость? — с горечью произнесла она. — Тебе всегда нравилось насмехаться надо мной!
— Только почему-то мне никогда не было смешно, — саркастически заметил Дэниел. — Ладно, продолжи лучше рассказ о Сандерсе. А также о том, почему ты позволила этому ублюдку приблизиться к нашей дочери.
Ребекка подавила в себе желание поиздеваться над внезапно проснувшимися у Дэниела отцовскими чувствами.
— Моего позволения не требовалось, Нелли и Сандерс достаточно хорошо знали друг друга. Разве ты забыл, как часто Эрбен бывал у нас в Лос-Анджелесе?
— Нелли тогда была совсем маленькой.
— Она была достаточно взрослой, чтобы запомнить его и узнать во время торжественного открытия салона. — Ребекка нахмурилась. — К тому же дочери ничего не было известно о том, почему вы с Сандерсом прекратили отношения. А я никогда не рассказывала ей эту историю, потому что даже представить себе не могла, что на этой почве могут возникнуть какие-либо проблемы! Эрбен Сандерс не мог увлечь Нелли как мужчина. Так мне казалось.
— А сейчас он снова возник на горизонте?
— Да.
— Но что он делает в Чикаго, вдали от голливудских студий?
— Спроси что-нибудь полегче. Я знаю только одно — что Нелли с ума по нему сходит и слушать меня не желает.
— Она спит с Сандерсом? — поинтересовался Дэниел после некоторой заминки.
Ребекка вспыхнула. Вопрос прозвучал неожиданно, и к тому же она не привыкла обсуждать чьи-то постельные дела. Но ведь сейчас дело касалось дочери!
— Ммм… я не спрашивала Нелли об этом, — сказала она, потом добавила, чуть помедлив: — Я сильно сомневаюсь, что Эрбен способен поддерживать с женщинами платонические отношения, а Нелли… уже знакома с некоторыми интимными сторонами жизни.
Это известие, казалось, ошеломило Дэниела. Во всяком случае, его лицо исказила болезненная гримаса.
— Иными словами, девчонка уже потеряла невинность?
— Боюсь, что да, — вздохнула Ребекка, втайне сожалея, что вообще начала этот разговор. — Нравится это родителям или нет, но девочки ее возраста обычно уже начинают проявлять интерес к сексуальной жизни. И мамаши приобретают для дочек противозачаточные таблетки сразу же, как только у них появляется интерес к мальчикам. Сейчас принято считать, что лучше обезопасить девочку-подростка в ее неизбежных экспериментах в интимной сфере, чем пустить дело на самотек и позволить ей сломать себе жизнь. Дэниел потер лоб ладонью.
— Интересно, что ты сказала Нелли, когда она впервые сообщила тебе, что отправляется на свидание с Сандерсом?
Ребекка откинулась на диванные подушки.
— Она ничего не говорила мне. Не исключено, что ее попросил об этом Сандерс. В любом случае они встречались уже около трех месяцев, прежде чем я узнала об этом.
— И каким же образом?
— Сандерс поставил меня в известность, — ответила Ребекка, брезгливо скривив губы. — Он позвонил мне в офис и откровенно признался, что является новым приятелем Нелли. Конечно, я и до этого знала, что она встречается с кем-то, но считала, что это парень примерно ее возраста. Эрбен разуверил меня и заявил, что Нелли влюблена в него по уши. К несчастью, так оно и есть.
Несколько минут Дэниел молчал, затем протянул руку и погладил Ребекку по щеке.
— Бедняжка, — тихо произнес он, притрагиваясь к ее губам. — Представляю себе, что ты испытала, услыхав подобную новость. Сандерс всегда питал к тебе слабость. Возможно, он видит в Нелли тебя. А вообще-то этот совратитель ведет хитрую, тонко рассчитанную игру.
Ребекка подавленно опустила голову.
— Надо же такому случиться!
Дэниел поморщился.
— Конечно, веселого мало, но с этим придется как-то смириться. Ну почему я должен доставлять Сандерсу удовольствие, согласившись играть по его правилам? Я не собираюсь поддаваться на его шантаж.
— Но ты не можешь так поступить! — испуганно воскликнула Ребекка.
— Почему?
— Неужели ты позволишь, чтобы Нелли имела дело с этим подлецом.
— Ты сама сказала, — мягко напомнил Дэниел, — что наша дочь уже не невинная девочка. А Сандерсу быстро наскучит эта игра, если он увидит, что пользы от нее никакой!
— Не могу поверить… — едва слышно проговорила Ребекка, широко раскрыв глаза.
