Потребовалось совсем немного времени, чтобы его опустошить…
Я лениво развалилась на мягкой травке, я стала предаваться размышлениям. Раз здесь костер и, хм, была еда, значит – есть люди, при хорошем раскладе – Наследник, хотя не могу взять в толк – как он очутился в этом месте, при плохом – кто-то незнакомый и пышущий злобой. А как же иначе? Вот он, она, они, придут голодные, рассчитывающие на вкусный завтрак, или уже обед, и вдруг вместо него обнаруживают пустой котел и развалившуюся рядом незнакомку, с довольным видом поглаживающую заметно вздувшийся живот.
А вот не пойду никуда! Да и не в состоянии я как-то бегать…
Под солнышками я скоро разомлела и впала в полудрему: все слышу, а двинуться не могу.
Ко мне кто-то приближался. Остановился рядом со мной.
- Я ее по всему лесу ищу, а она, оказывается, сама пришла!
Я мигом проснулась и вскочила на ноги. Потом с такой же скоростью плюхнулась на пятую точку. От неожиданности. Невозможно было не узнать этот голос. Точно также как и его обладателя. Наследник. Он почти не изменился, все те же изумрудные глаза, в которых сейчас плясала смешинка, лицо, знакомое каждому жителю страны, только вот иссиня-черные волосы еще больше торчали в разные стороны, черная рубашка и брюки заменены на темную кожаную куртку с нашивками на плечах и локтях, и воротником-стойкой на застежкой, и темно-синие джинсы с черными кроссовками. Наследник не изменял своим вкусам, он всегда одевался в одежду мрачных оттенков. Из-за правого плеча выглядывала рукоять меча, рядом с коленом выглядывал его серебристый кончик. Ничего удивительного – все члены наивысшей аристократии, тем более, императорской семьи имели привилегию – могли носить любое холодное оружие.
Он присел на корточки напротив меня, и вскинул брови.
- Я смотрю, ты мне совсем не рада… - с сожалением протянул он, но в глазах продолжали плясать смешинки. – А я то так надеялся, что обрадую тебя. – Он придвинулся ближе и, неожиданно, щелкнул меня по носу.
Я округлила глаза и дернулась назад, едва не опрокинувшись на спину.
- Ах, ты… ты… - я вскочила, от гнева пропали все слова. Наследник запрокинул голову, смотря на меня снизу вверх, вскинул брови и состроил невинное, прямо как у младенца, выражение лица. Я попыхтела, как нагретый чайник, и, неожиданно для себя, рассмеялась. Смех неудержимой лавиной сметал на своем пути все преграды: и этот кратковременный гнев, и неуверенность оттого, что я нахожусь рядом с Наследником, что он разговаривает со мной как со старой знакомой и незнанием как же ему отвечать. Я обхватила руками живот в тщетных попытках заглушить его и согнулась пополам.
Он фыркнул, а потом засмеялся следом.
Какой же у него красивый смех, наполненный искренностью, которую нелегко найти среди нашего общества.
Через пять минут я уже не помнила причину смеха. Живот болел от натуги. Наконец, это безумие отпустило. Демм тоже успокаивался, изредка издавая короткие смешки.
- Я никогда так не смеялась… - простонала я.
Он улыбнулся одними только уголками губ.
- А я смеялся… так давно, что должен был уже позабыть, но помню до сих пор. – Под его пристальным взглядом я смутилась и посмотрела в сторону. Ну что же это такое? Обычные слова, пусть и немного странноватые, так почему я так смущаюсь? Не могу смотреть на него спокойно…
Ярко-алые глаза. Воспоминание о них, об ужасе, что я испытала, возвратились. Вымысел? Правда? Я опять начала терзаться, разрывалась в противоречиях. Мне важно, очень важно понять!
От прикосновения горячих пальцев к ладони я вздрогнула и, подавшись ужасу внутри меня, отшатнулась, хлестким жестом откинув его руку.
Он опустил ее, нахмурившись, отчего между его бровями залегла глубокая морщинка. Я уже взяла себя в руки, и мне стало стыдно за свою глупую реакцию.
- Прости…
- Ничего, - резковато бросил он.
Немного помолчав, он сказал:
- Пойдем.
Я подняла взгляд, Наследник уже шагал в лес.
- Куда?
- Увидишь, - получила короткий ответ.
И, конечно же, я пошла следом за ним.
Мы вошли в тот странный лес, в глубинах которого я очнулась. Демм так быстро шел по тропке, извивающейся среди выступающих над землей, покрытых синеватым мхом древесных корней, что я едва поспевала за ним. Он ни разу не обернулся. Наверное, я обидела его этой своей реакцией. Я слишком сильно погрузилась в размышления. Наконец, я нагнала его. Наследник остановился возле зарослей папоротника высотой почти в человеческий рост. Стоило мне подойти, он, лишенным всяких эмоций голосом сказал:
