— Этот день настал.
Пользуясь молчанием Рейчел, Трис продолжил:
— А если тебе захочется, ты в любое время сможешь прогуляться до дома дедушки и бабушки в Монтро. Они будут в восторге, когда узнают, что у них есть такая прекрасная внучка.
— Ты думаешь, я им понравлюсь?
— Они обязательно полюбят тебя! — с чувством ответил отец. — Как и твой кузен Алан, который живет у меня.
— Почему он живет с тобой?
— Его родители погибли в автомобильной аварии год назад.
— И Бернар и Франсуаза? — воскликнула Рейчел сдавленным голосом.
Его не должно было удивить то, что она помнила имена брата и его жены. Однако он поразился ее реакции: казалось, ее действительно очень расстроила эта печальная новость.
Трис поморщился.
— Пережить трагедию было очень тяжело, особенно Алану. Я люблю его как собственного сына. Он необычный мальчик.
На самом деле, если бы не пытливый ум его племянника, та записка навсегда осталась бы непрочитанной. Тогда Трис не воссоединился бы со своей дочерью, о существовании которой даже не догадывался.
Рейчел была поражена:
— Я помню фотографии счастливых родителей с малышом, которые ты мне показывал. Бедный мальчик! Слава богу, у него есть ты!
Сочувствие в голосе Рейчел было таким искренним, что тронуло Триса, вопреки бушевавшей в душе злобе.
Рейчел оставалась для него загадкой.
— Сколько ему лет, папа?
— Двенадцать.
— Всего на год старше меня.
Трис взглянул на дочь.
— Вы очень похожи с ним.
— Он был очень мил, когда звонил нам, — добавила Натали.
— С его помощью ты очень скоро освоишь французский.
— Я собиралась начать изучать его с этого учебного года.
— Отлично. Дело пойдет быстрее, когда ты присоединишься к девочкам из хоккейной команды в Монтро. У них как раз недавно появился новый каток. Один из моих старых приятелей — тренер тамошней детской команды. Им нужны хорошие игроки.
— Боже мой, мама, ты это слышала? — Натали повернула голову и посмотрела на мать.
Поведение Рейчел изменилось. Ее взгляд обжигал его, как зеленый лазерный луч.
— Слышала.
Она уже хотела отправить дочь наверх, в комнату, чтобы та не могла слышать родителей, но, словно догадавшись о ее намерениях, Трис опередил ее:
— Когда-то ты согласилась выйти за меня замуж, — решительно проговорил он. — Хотя я этого и не помню, у меня сохранилось твое письмо и кольцо как доказательства нашей помолвки.
— Это было слишком давно.
— Верно. Но случилось так, что у нас есть дочь, которая нуждается в нас обоих, и я хочу, чтобы она всегда была со мной, — сказал Трис так, будто они были вдвоем в комнате.
— О, мама...
Рейчел покачала головой.
— Дорогая, нам с твоим папой надо поговорить с глазу на глаз.
— Пусть она останется, — возразил Трис;
— Пожалуйста, не усложняй все!
— Не думаешь ли ты, что уже достаточно секретов? — вспылил он. — Я так понимаю, что ты влюблена в другого. Это ставит нашу дочь в неразрешимую ситуацию. Поскольку ясно, что вдали от тебя или от меня Натали не будет счастлива, я предлагаю вам обеим переехать в Швейцарию минимум на год, чтобы всем поближе познакомиться.
— Мы ведь можем, мама? — умоляюще спросила девочка.
— В моем доме достаточно места и для твоего друга, Рейчел, и для твоих бабушки и дедушки, дочка.
— У меня есть только бабушка, — шепотом сообщила Натали. — Дедушка умер два года назад.
— Мне жаль, что ты потеряла его, малышка. Бабушка может поехать с нами, если захочет. Приглашение касается и тех твоих друзей, которые не прочь покататься с нами на лыжах на Рождество.
— Кендра просто упадет, когда узнает!
— Я так понимаю, это твоя лучшая подруга?
— Да, она тоже играет в хоккей.
Трис взглянул на Рейчел, которая побледнела еще больше.
— Что касается твоей работы, чем бы ты ни занималась, — продолжал он тем же тоном, — уверен, начальство все поймет и предоставит тебе отпуск на год.
— Мама работает в рекламном агентстве, — с гордостью сказала Натали.
Вдохновленный этим известием, он продолжал:
— Хороший специалист в этой области нужен везде.
Готовый к тому, что Рейчел будет сопротивляться его плану, Трис привел решающий аргумент:
— Если ты не можешь уехать на год, мы с Аланом переедем к вам. Я обратил внимание, что по соседству продается дом. Таким образом, Натали не придется разрываться между нами.
