— Мертвые-то они все, — сказал опять первый. — Но когда я подумаю, что на их месте могли оказаться мы…
— Следующий раз очередь будет за тобой, — сказал третий, подходя к ним.
— За мной? Нет, я больше не пойду в эту яму. Ни за что…
— Пойдешь, — спокойно и злобно сказал вновь подошедший.
— Не пойду, я думаю, каждый человек волен…
— Волен… Когда у тебя жена и дети запросят есть, так пойдешь и еще благодарить будешь…
— Я?! Нет, ни за что…
— Пойдешь, пойдешь, пойдешь, — продолжал упрямо его собеседник, — и ты пойдешь, и ты… и он… и я… и все пойдем, — только бы пустили…
* * *
Перед зданием конторы иностранцы садились в автомобили, чтобы вернуться в город…
С ночным поездом в город приехал отряд солдат. Они высадились на запасном пути, тихо, опасаясь греметь оружием, и направились к руднику. Дорогой они встретились с автомобилями. Провожавший иностранцев молодой инженер сказал своему спутнику:
— Опасаются беспорядков… Если бы правительство, действительно, заботилось о спокойствии внутри страны, оно прежде всего избегало бы бряцания орудиями разрушения. Если бы половина той энергии, которая уходит на мероприятия карательного свойства, тратилась на улучшения, мир выглядел бы значительно лучше…
— Утопии, — ответил ему бухгалтер, ворчливый старик, всю жизнь прокорпевший над счетами…
* * *
На другой день совет инженеров и директоров постановил затопить рудник. Вечером в машинном отделении здания, в котором помещался под'емник, ярко горели все лампы. Все время слышались звонки телефона. Из города были вызваны пожарные. Инженер с неприятным голосом руководил работами. Надзиратели и младшие инженеры торопливо исполняли его приказания. Нашлось достаточное количество пожарных рукавов. К часу ночи рассчитывали пустить в ход все нагнетательные насосы. От реки к зданию шахты двигались люди с фонарями.
Рабочие бараки казались погруженными в сон, но спали не все. Многие, хоть и измученные переживаниями дня, не могли спать спокойно, забыв о своих близких, погибших в громадной огненной могиле. Подготовительные работы к затоплению шахты еще не были окончены, когда весь рабочий поселок оказался уже на ногах и шумел, как встревоженный улей.
Между рекой и зданием шахты инженеры и пожарные в последний раз осматривали соединения рукавов.
— Пускайте насосы! — раздался резкий голос старшего инженера.
В это время вдали послышался глухой шум. Услышавший его пожарный оглянулся и сказал:
— Ливень, кажется, идет с той стороны..
— Тем лучше, — ответил другой, — воды-то нам и нужно…
Но вскоре шум стал настолько ясен, что его уже нелья было смешать с шумом приближающегося дождя.
— Люди, — сказал пожарный, — много людей… Бегут сюда.
Инженер прислушался.
— Вы правы, — сказал он. — Это топот ног…
— Загасите фонарь, — посоветовал пожарный.
Толпа приближалась быстро, в ее молчании было что-то, наводившее ужас. Затопить рудник — значило похоронить надежду на спасение оставшихся внизу. Вооруженные ножами рабочие бежали к реке с намерением перерезать рукава и помешать затоплению.
Инженер и пожарный, отошедшие сначала прочь от рукава, который они осматривали, поняли, наконец, намерение толпы. Они бросились навстречу безумцам, пытаясь их уговорить, но оба были сбиты с ног ударами кулаков. Толпа, удивленная легкой победой, принялась за свое разрушительное дело. Рукава были перерезаны в сотне мест.
А в машинном отделении ждали, что вот-вот рукава наполнятся и послышится шум воды в шахте.
— Странно, — говорил старший инженер, — я сам был у реки и видел, что рукава достигают до воды. В чем дело?
В это время в дверях показался человек.
— Рабочие!.. — закричал он, указывая в темноту.
— Что такое?
— Перерезали рукава, я не успел добежать…
Инженер, поняв, наконец, причину задержки, бросился к конторе. С другой стороны к зданию шахты неслась толпа, обезумевшая и жаждавшая разрушения.
Добежав до здания, толпа, ослепленная ярким светом, вдруг остановилась. Какой-то мальчуган бросил камнем в стеклянный фонарь. Пример его заразил многих, камни посыпались градом, и вскоре фонарь был разбит вдребезги. Свет погас… В здание ворвались. На машины посыпался целый град ударов. Били всем, что попадалось тяжелого под руку. Пожилой рабочий, с налитыми кровью глазами, бешенно пилил канаты, на которых была подвешена клетка под'емника.
