«В одной из книг я прочел, — пишет нам В.И. Куликов из Волгограда, — описание скопления саранчи: „И двинулась могучая рать. Она может покрыть всю-всю землю и все, что есть на земле. У нее голова лошади, глаза слона, шея быка, рога оленя, грудь льва, крылья орла, брюхо скорпиона, бедра верблюда, голени страна и хвост змеи“. Мне в жизни не доводилось видеть огромные скопления саранчи, неужели это так опасно? Как бороться с саранчой?»
Это письмо мы показали известному энтомологу, кандидату биологических наук Д.В. Панфилову.
— Саранча — это грозный бич человечества с древнейших времен, — рассказал ученый. — От нее страдали многие земледельческие и пастушеские народы на юге Азии и Ближнем Востоке, а также на других континентах еще за несколько тысяч лет до напей эры. Об этом говорят древние письменные источники, устные легенды и мифы.
Огромные стаи саранчи постоянно налетали на поля и на корню уничтожали хлебные злаки, лишая людей урожая и обрекая IX на голод. Сильно страдали и пастбища домашнего скота.
— Дмитрий Викторович, представьте саранчу, что называет-:я, крупным планом. Чем эти насекомые отличаются от кузнечиков?
— Взрослая саранча — относительно крупное насекомое. Из отложенных ею в земле яиц появляются на свет сначала мелкие личинки, внешне сходные по строению со взрослыми насекомыми, только бескрылые. Они питаются дикорастущими злаками, несколько раз линяют в процессе роста и наконец развиваются во взрослую крылатую саранчу.
В отличие от кузнечиков саранча имеет короткие утолщенные усики, а звуки издает трением задних ног о жилки сложенных вдоль брюшка крыльев. У кузнечиков же очень тонкие нитевидные усики, нередко такой же длины, как тело. А звуки эти насекомые издают трением одного крыла о другое. Если большинство кузнечиков хищники и только отчасти растительноядные, то саранча питается исключительно дикими и культурными злаками, особенно тростником, пшеницей, ячменем и некоторыми другими растениями.
— О прожорливости саранчи ходят легенды. Это соответствует действительности?
— Саранча очень прожорлива из-за того, что усвоение поедаемой ею пищи ничтожное, обычно 3–4 процента. Кроме того, в сухих местах в летнее время саранча поедает много растений, чтобы добыть воду, содержащуюся в ее тканях.
— В каких местах формируются громадные скопления саранчи?
— Основные места выплода — долины и дельты южных рек, например Амударьи и Сырдарьи, низовий уральских рек, а также Волги, Терека, Кубани, Дона, Куры. Это — в нашей стране и в странах СНГ. Очень любит саранча долины рек Ближнего Востока и севера Африки.
Когда саранчи немного, она развивается в так называемую одиночную фазу, имеющую ряд отличительных внешних признаков, касающихся формы и окраски тела. Если же саранча в благоприятные для нее годы появляется в очень большом количестве, то личинки, съев всю злаковую растительность, образуют огромные скопления — кулиги. Эти кулиги формируются в пешие колонны, в которых личинки-саранчуки передвигаются согласованно друг с другом в одном и том же направлении. Когда у этой стадной фазы саранчи появляются крылья, она летит многомиллионными стаями десятки и сотни километров в поисках пищи. В конце XIX века, например, летящие к северу стаи саранчи уничтожили хлеба во многих южных губерниях России.
— В связи с этим возникает вопрос: что влияет на такие массовые миграции и что их вызывает?
— Здесь следует упомянуть о давно принятом делении вредных саранчовых на стадии — саранчу и нестадных — кобылок. Небольшие миграции совершают все виды, а их у нас в стране около пятисот. Но только стадные — настоящие путешественники. В 1954 г. пустынная саранча из Северо-Западной Африки прилетела на Британские острова, проделав более 2400 километров над морем. Стая, состоящая из взрослых насекомых, летит со скоростью до 15 километров в час, покрывая за день до 120 километров.
