В Казахстане 11 тыс. рек и озер. Здесь и самое большое в мире озеро — Каспийское море.
Разнообразие ландшафтов и условий обитания предполагает и обилие видов флоры и фауны. Достаточно сказать, что здесь обитает 150 видов млекопитающих и более 450 видов птиц.
К сожалению, освоение новых территорий отрицательно сказывается на видовом разнообразии животных и их численности. Многие из них стали редкими, а некоторые оказались на грани исчезновения. В Красную книгу Казахстана занесено 87 видов животных и 305 видов растений. Из редких видов животных следует упомянуть снежного барса, гигантского слепыша, красного волка, реликтовую чайку, селевинию.
Зоопарки в наши дни — это не только культурно-просветительные научно-исследовательские учреждения, но и важные резерваты, где нашли убежище многие редкие и исчезающие виды животных. Именно в зоопарках были сохранены от полного истребления зубры, лошади Пржевальского, олени Давида, гавайские казарки и другие виды. Эти же задачи решаются и в Алма-Атинском зоопарке. Его директор Кумек Альмембаев провел нас по территории зоопарка и познакомил с наиболее ценными его обитателями.
Территория зоопарка небольшая, всего 20 га, и всюду аккуратные клетки для животных, просторные вольеры. Зоопарк славится тем, что здесь немало редких видов.
— Сколько у вас таких животных?
— Более 40 видов. Это редкие хищные птицы — бородач, беркут и кумай, целая стая фламинго, есть архары, винторогие козлы, гиены.
— Они размножаются в неводе?
— Многие стали приносить потомство, ведь наша главная задача — создать редким видам условия для размножения.
— Куда будете девать приплод?
— Часть будем передавать в другие зоопарки Казахстана. Станем обмениваться редкими видами и с зоопарками других стран. Кстати, у нас очень хорошие отношения с Московским зоопарком. А некоторые виды будем выпускать в природу — в те места, где они жили раньше.
В зоопарке хорошая группа дикобразов. Эти крупные грызуны обитают в просторных вольерах. Всего несколько лет назад здесь появилась пара дикобразов, и вскоре у них появилось потомство. А теперь есть уже внуки и правнуки.
Даже в просторной вольере снимать их было очень трудно. Животные забивались в угол или прятались в укрытие. Работники зоопарка отловили несколько особей и вынесли их на небольшую лужайку, чтобы оператор мог снять их крупным планом.
Директор зоопарка рассказал о том, что в Казахстане дикобраз тал исчезающим видом, поэтому его занесли в Красную книгу страны.
Поражает необычная внешность этого грызуна. Почти весь он утыкан острыми иглами от 3 до 30 см длиной. Их на теле зверька не так уж и мало — около 30 тыс. Они полые и удивительно легкие: все, что носит на себе дикобраз, весит около 100 г. Достаточно едва уловимого прикосновения к одной из колючек, чтобы мгновенно напряглись все иглы. А это — грозное оружие защиты. Мать смело защищает своих детей, хотя они и сами могут постоять за себя. У месячных малышей иглы такие же острые, как и у родителей.
На лужайке дикобразы быстро освоились и приступили к поискам корма. В природе они питаются различными плодами диких фруктовых деревьев и кустарников. Заходят на картофельные поля, лакомятся сладкими клубнями. Посещают бахчи и огороды.
— Где они обитают?
— В основном в горных районах. Роют глубокие норы, поэтому дикобразов образно называют горнопроходцами. Глубина входов в их подземные жилища несколько метров, а длина тоннелей с гнездовыми камерами превышает 10 метров.
— Отловить их не так-то просто.
— Эти зверьки могут за себя постоять. Давайте подойдем к взрослому самцу.
По мере нашего приближения дикобраз постепенно превращался в большой колючий шар.
— Ближе не подходите, — посоветовал директор. — Он может густить в ход свои иглы. Мне однажды довелось наблюдать в горах, как охотилась за дикобразом лисица. Тот убегал, но лисица его догоняла. Вот между ними расстояние в 1 метр. Дикобраз неожиданно затормозил. Лисица не успела среагировать и с силой наткнулась на иглы. Несколько игл осталось на ее мордочке.
— Укол их, видимо, болезненный?
