По-видимому, в 40-х гг. прошлого столетия, а может быть и раньше, единый ареал хавтагая разорвался на два изолированных участка. Южный участок оказался ограничен хребтом Алтынтаг (Северный Цайдам) на юге и хребтом Куругтак на севере. Другой участок, северный, занимал Заалтайскую Гоби в Монголии и прилежащие с юга районы Китая.
Южный участок ареала в связи с освоением людьми котловины озера Лобнор и прилежащих районов, начал быстро сокращаться и уже в начале 50-х гг. занимал небольшую площадь. Последние достоверные сведения о существовании здесь диких верблюдов относятся к 1956 г., когда была встречена пара табунов по 3 и 6 голов на плоскогорье Куруктага. К сожалению, есть основания предполагать, что в настоящее время дикие верблюды из южного участка ареала исчезли.
Благополучнее обстоит дело с северным участком ареала. В 20-х гг. прошлого столетия дикие верблюды в Заалтайской Гоби поднимались на север до хребта Эдергийн-нуру. Южная граница проходила по нагорьям Ханынуй-нуру — Гурбан-Сэрбын, откуда ранее хавтагаи подходили к озеру Гашун-нур в Китае.
В 40-х гг. северные и западные границы ареала оставались примерно теми же, но восточная часть ареала сократилась и хавтагаи уже не проникали на восток далее оазиса Эхин-гол и восточной оконечности хребта Цаган-Богдо.
В 60-х гг. монгольские зоологи отмечали отдельные встречи с дикими верблюдами значительно восточное, вплоть до гор Ноян-Богдо, Гурбан-Тэс и прилежащих долин.
В настоящее время ареал этих животных близок к тому, каким он был в 40-х гг. прошлого века. Северная граница, как и прежде, проходит по хребту Эдергийн-нуру, однако на самом хребте верблюды бывают очень редко и главным образом зимой. Их следы мы изредка встречали лишь у южных склонов хребта. Северо-западный угол ареала лежит примерно у 95° в.д. и 44° с.ш. В последнем районе, у Шеветин-Ула, мы не только встречали многочисленные следы пребывания диких верблюдов, но и наблюдали 4 табунка. Южнее они регулярно встречаются у поднятий Тооройн-ула.
Восточная граница ареала ныне проходит немного северо-западнее оазиса Эхин-гол к северо-восточным отрогам хребта Цаган-Богдо. Далее на юго-запад верблюды доходят до хребта Наран-Сэбеэстэй. Южнее, на территории Китая, диких верблюдов, видимо, нет или они изредка заходят сюда лишь на участке между 96 и 97° с.ш.
Таким образом, в настоящее время общая площадь ареала дикого верблюда составляет около 40–45 тыс. км>2. По сравнению с 1940-ми гг. ареал сократился почти в 1,5 раза, главным образом за счет исчезновения животных в южных районах.
Упомянутые выше встречи хавтагаев в 60-х гг. прошлого столетия к востоку от очерченного ареала были, вероятно, лишь забегами животных, связанными с возросшей их численностью, что подтверждают и опрошенные нами номады.
Сколько диких верблюдов обитает в Гоби? Ответить на этот вопрос очень трудно, поскольку учетов, отвечающих современным требованиям, никто не проводил. Судя по описаниям путешественников XIX в. в прошлом это были обычные, а местами и многочисленные обитатели Гоби.
В 40-х гг. прошлого столетия, сопоставляя все наблюдения и опросные сведения, я высказывал осторожное суждение о том, что популяция диких верблюдов в Монголии состоит не менее чем из 300 голов.
Г.П. Дементьев и Д. Цэвыгмид, по результатам экспедиций в 1959 и 1960 гг., пришли к выводу, что за период, прошедший после наших исследований, численность диких верблюдов не сократилась, а скорее возросла и составляла 400–500 животных. Д. Цэвэгмид отметил, что в конце 60-х гг. поголовье хавтагаев в Монголии значительно увеличилось.
Учеты, проведенные нами во время экспедиции 1974 г., тоже позволяют сделать оптимистический вывод. Количество следов диких верблюдов, встреченных нами во время последней экспедиции, было во много раз больше, чем в 1943 г. Важно отметить, что обе экспедиции работали в один и тот же месяц — в августе.
Ареал хавтагая мы пересекали в тех же районах, на протяжении примерно 600 км. На этом пути ширина учетной транссекты была в среднем 2 км, по 1 км в каждую сторону от борта машины. На всем пути в августе 1974 г. мы встретили 28 диких верблюдов. Экстраполируя эти данные на всю площадь ареала в 40 тыс. км
