В музее прохладно, просторно. Хорошо, с большим вкусом и мастерством оформлены витрины, стенды и чучела животных. Оригинально световое и звуковое оформление всех экспозиций.
Николай Тимофеевич подробно познакомил нас с историей заповедника, с его нынешним состоянием и с коллективом, который сегодня здесь трудится, изучая природу заповедной земли.
В конце XIX в. на территории нынешнего заповедника был организован охотничий заказник, где проводились «царские охоты». За одну такую охоту убивали 50–60 кабанов, 20–30 оленей, немало других животных — туров, медведей, серн. Охотничий заказник был хорошо оборудован. Здесь были проложены тропы, сооружены мосты и охотничьи дома, устроены солонцы и подкормочные площадки, чтобы привлечь животных к определенным охотничьим местам. Заказник обслуживался большим штатом егерей. Это место представляло собой уникальный природный регион, поэтому в 1909 г. ученые Академии наук поставили вопрос об организации заповедника на территории заказника. Однако его создание по разным причинам все откладывалось, и только в 1924 г. здесь был наконец учрежден Кавказский государственный заповедник. Со временем территория его расширилась, и сегодня она составляет почти 300 тыс. га.
В 1979 г. решением ЮНЕСКО Кавказскому заповеднику был присвоен статус биосферного. С тех пор вся научная работа в нем ведется по программе ЮНЕСКО «Человек и биосфера». Здесь проведено территориальное зонирование, согласно которому заповедник служит «ядром», к которому примыкает буферная и охранная зоны.
«Ядро» — это зона абсолютной заповедности. В буферной зоне частично разрешена хозяйственная деятельность человека. Охранная зона охватывает заповедник кольцом шириной 10 км. Это своеобразный полигон биосферного заповедника. И еще: в районе Красной поляны создан экспериментальный участок площадью 10 тыс. га.
В музее есть красочный стенд с панорамой гор. Заповедник занимает западную часть Главного Кавказского хребта и Передовой хребет. Главный хребет находится в южной части заповедника, а к северу от него отходят мощные боковые отроги. По южным склонам Главного хребта проходит часть южной и западной границы заповедника.
В пределах заповедной земли находится более 30 вершин, достигающих 3000 м над ур. м. Самая высокая из них — Акарагварта. Она вскинулась ввысь на 3360 м. Многие речки берут свое начало в горах заповедника.
В хорошую ясную погоду с вершин заповедных гор открывается величественная панорама Черного моря, а с противоположной стороны сверкает огромный белоснежный купол Эльбруса высотой 5642 м. Это наивысшая точка Европы. Но Эльбрус находится за пределами заповедника.
Горы в заповеднике по своему облику очень разнообразны. Здесь есть куэсты, т. е. наклонные плато с гигантским обрывом к югу. Характерны высокие хребты с острыми гребнями. Обычны здесь и следы древнего оледенения: горные озера, ложбины — кары и корытообразные долины — троги. На известняковых плоскогорьях видны проявления карста — провальные воронки и цирки.
В горных котловинах различного происхождения спрятано более 120 озер. Самое большое, озеро Безмолвия, имеет площадь более 200 тыс. м>2. Расположено оно на высоте 2530 м над ур. м. В заповеднике есть 4 ледника.
Переходим в зал, где широко представлен растительный мир заповедника. Флора заповедной земли находится на стыке двух геоботанических провинций — Колхидской и Северокавказской. Этим и обусловливается ее богатство. В заповеднике обнаружено свыше 1500 видов высших сосудистых растений, среди которых более 35 % — эндемики. Особый интерес представляют реликтовые растения — понтийский рододендрон, лавровишня, падуб. Все они с вечнозелеными, не опадающими на зиму листьями — плотными, кожистыми, лоснящимися.
В заповеднике встречается и реликт — тис. Нам посоветовали побывать в тисо-самшитовой роще, которая находится в нескольких километрах от управления заповедника. И мы там побывали.
В нескольких залах расположены чучела зверей и птиц, пресмыкающихся и земноводных, различных насекомых. Животный мир заповедника по разнообразию видов под стать богатству растительного мира. Фауна этого региона формировалась из южноевропейских и частично из горноазиатских видов. За длительный период изоляции Кавказа, когда он был островом, здесь возникло немало эндемичных видов — кубанский тур, прометеева полевка, кавказский тетерев, кавказский улар, кавказская гадюка и др. Благодаря своему положению между Европой и Передней Азией, сложной истории и пестроте ландшафтов на Кавказе и сложился такой разнообразный животный мир.
