Присутствие бобров заметно по конусам пеньков на берегу, поваленным деревьям — кронами в воду. Среди них несколько тополей с диаметром ствола около метра. Кроны достигают середины озера, а по стволам можно спокойно пройти над водой.
Лесник остановился возле свежих погрызов.
— Несколько часов тому назад бобры здесь работали. Они заготавливают корма к зиме. Эту семью я знаю уже несколько лет. Молодняк подрастает и расселяется по берегу озера и дальше, по лесным водоемам.
— Как далеко одна семья селится от другой?
— Другая семья селится метрах в семистах отсюда, не ближе.
— Наблюдали за ними?
— Звери сумеречные. Их можно увидеть лишь рано утром или вечером на закате. Тут их кормовые участки. Днем появляются редко, отсиживаются в норах. Редко увидишь одиночных особей.
— Сколько бобров, по вашим наблюдениям, в этой семье?
— 10–12 зверьков, из них 3–4 взрослых, а остальные — малыши разных возрастов. На моем участке 18 бобровых поселении. Б обходе у меня 40 озер, но не все они заселены бобрами. Многие озера пересыхают, а в других мало корма для этих зверей.
— Какие озера заселены?
— Глушица Подстепная, Калач Откопный, Большое Подпеченочное. Там всегда бобры. Никто их не беспокоит.
— Названия у озер интересные. Кто их придумывает?
— Этого никто не знает. Названия старинные.
— Есть у вас бобры-любимцы?
— Есть один, он старый и живет недалеко от моего дома. Сделал нору под выворотом корней. Частенько подхожу к нему довольно близко, наблюдая, как он заготавливает корма.
— Не боится вас?
— Видимо, привык, но на дружбу пока не идет.
Бобры живут в норах, которые роют в берегах пойменных озер или на Хопре. В подземелье у них целая система подземных ходов с несколькими выходами.
Бобр — довольно крупный околоводный зверь. Длина тела до 70, а хвоста — 30 см, а весит он в среднем около 20 кг, хотя в заповеднике встречались и более крупные особи, до 33 кг.
Эти звери — великолепные пловцы и ныряльщики. Под водой могут находиться, не всплывая, более 5 мин. Обычно они сооружают плотины, но в Хопёрском заповеднике этого не делают. Хопёр — река довольно полноводная, да и плотиной ее не перегородить — широкая. А вот на лесной речке Калмычек можно увидеть небольшую плотину.
Весной во время половодья бобрам, как и выхухолям, приходится нелегко. Иногда эти звери живут бок о бок: выхухоли поселяются в норах бобров. Никаких конфликтов между ними не замечали. Бобр как более сильный зверь выроет нору, а спустя какое-то время ее начинает обживать и выхухоль, сделав свой отнорок. Весной, когда их хатки затапливаются водой, звери ищут спасения на незатопляемых участках, и нередко бобры спасаются на плотиках, предназначенных для выхухоли.
Лесник сообщил, что корма бобрам нужно немало — до 25 м>3 веток осины, ивы, тополя на каждого зверя.
Бобровые лесосеки производят впечатление: около 20 гигантских тополей повалили они в воду! Немало здесь и осин. Виктор Петрович сказал, что осину диаметром 30 см бобер перегрызает за четверть часа.
Длительное время бобров отлавливали для переселения в другие районы. Из заповедника их отправляли в Нижегородскую, Ленинградскую и Томскую области, в Красноярский край. Были отловлены и переселены более 600 бобров. Но вскоре отлов был прекращен. Сегодня это неэксплуатируемая популяция.
Нынешние заповедники — это не только резерваты для животных и научные лаборатории в природе, но и культурно-просветительные учреждения. Отдельные участки заповедников открыты для организации экскурсий.
В Хопёрском заповеднике для любителей природы разработано несколько маршрутов. Сооружены и демонстрационные вольеры. Благодаря им можно полюбоваться пятнистыми оленями, косулями, лосями и кабанами. В лесу этих животных не так-то просто увидеть.
В одной из вольер обитает целая кабанья семья. Появились и новоселы — лисица и волк. С волком нам удалось даже пообщаться. В сущности, это еще подросток. Недавно перелинял и совсем не похож на грозного зверя. Очень привязан к своему воспитателю. Тот выводит его на прогулку, как собаку, — с ошейником и на поводке. Волка нарекли Туманом. Егерь сказал, что Туман и не знает, что он волк. Его взяли из логова еще малышом.
