Заповедь… Это слово издревле означало в нашем языке стремление людей передать грядущим поколениям в нетронутом виде все самое ценное, самое прекрасное, созданное человеком или самой природой.
Но если творения рук человеческих, даже самые уникальные, можно воссоздать, повторить, то создания живой природы — многообразие видов растений и животных, их сообщества, естественные ландшафты, будучи утраченными, исчезают навсегда. Это хорошо понимали наши далекие предки — они объявляли заповедными отдельные уголки леса или участки реки, где нельзя было охотиться, ловить рыбу. Так многие века тому назад появлялись прообразы нынешних заповедников.
Сейчас в России более 100 заповедников общей площадью более 37 млн га. Мы побываем в одном из них — Хопёрском.
С высоты птичьего полета река Хопёр очень живописна: причудливы ее изгибы, повороты, петли. По обеим сторонам узкими полосками зеленеют леса. Правда, сохранились они лишь на небольшой протяженности. Именно там, на юго-востоке Воронежской области, на границе степной и лесостепной зон, более полувека назад был создан Хопёрский государственный заповедник.
Наш вертолет летит над рекой. С высоты видно, что заповедник — лишь небольшой лесной островок на огромных просторах южнорусских степей. Со всех сторон к нему подступают земли, давно освоенные человеком.
Пилот сообщил нам, что очень трудно удержаться над заповедником — так узка его территория, ширина всего от 1 до 9 км. С севера на юг по Хопру заповедник простирается на 50 км.
Река— «хребет» заповедника. В иллюминатор хорошо просматривается русло Хопра, коренной берег, пойма и надпойменная терраса. Эта река — основная водная артерия, с ней связаны все заповедные урочища. А вот и хутор Варварино, где находится центральная усадьба заповедника.
Заповедная территория — 16, 2 тыс. га. Она делится на 3 части: нагорную, пойменную и надпойменную.
Нагорная составляет всего 10 % общей площади и расположена на правом берегу Хопра, возвышаясь на 100 м над уровнем реки. Здесь немало лощин и балок. Пойменные ландшафты — это 84 % заповедной земли. Во время весенних разливов пойма затапливается водой и она не спадает полтора месяца. В иные годы уровень ее поднимается до 8 м 60 см. Весенние паводки, охватывая всю пойму, увеличивают водную поверхность в 12 раз.