— Да?
— Мисс Джонс?
— Кто это?
— Арчи Гудвин. Нельзя ли вас повидать?
— Чего вам надо?
— Впустите, я объясню.
— Нет, говорите сейчас.
— Дело сугубо конфиденциальное. Если не верите, я могу привести Ричарда Мигана, он подтвердит.
Послышалось сдавленное восклицание.
— Но я же сказала вам, что не знаю Мигана.
— Зря стараетесь. Я только что видел шедевр изобразительного искусства. «Три кобылицы на пастбище». Впустите меня.
Раздалось кликанье, и дверь открылась. Я пересек маленький вестибюль, вошёл в лифт и нажал на кнопку пятого этажа. Мисс Джонс ждала меня на пороге в более чем легкомысленном неглиже. Она начала что-то тараторить, но я невежливо прервал её.
— Прекратите. Прошлой ночью вам пришлось выбирать между мистером Вульфом и сержантом Стеббинсом. Сейчас — либо Вульф, либо Миган. Думаю, вы предпочтёте мистера Вульфа — ведь он из тех, кто всё понимает, не так ли? Я подожду, пока вы переоденетесь. Не советую кому-нибудь звонить. Сперва поговорите с мистером Вульфом и узнайте, на каком вы свете. Кроме того, телефон могут подслушивать.
Она шагнула ко мне и положила руку на плечо.
— Арчи, где вы видели картину?
— Расскажу по дороге. Одевайтесь.
Она слегка сжала мою руку.
— Вам вовсе незачем ждать здесь. Проходите.
Я погладил её пальцы, не желая прослыть грубым.
— Простите, но я боюсь молодых кобылиц. Одна меня как-то раз лягнула.
Мисс Джонс медленно повернулась и исчезла в квартире, оставив, однако, дверь открытой.
— …Не называйте меня миссис Миган! — выкрикнула Джуэль Джонс.
Вульф пребывал в таком же дурном настроении, как и она. Да, действительно её загнали в угол и обезоружили. Зато он вынужден был отложить трапезу на неопределённый срок.
— Я лишь подчеркиваю тот факт, — сухо произнес Вульф, — что ваша личность не оставляет никаких сомнений. Формально вы — миссис Ричард Миган. Установив это, я могу звать вас, как вам будет угодно. Мисс Джонс?
— Да.
Она расположилась в красном кожаном кресле.
— Очень хорошо. Вы, похоже, не отдаёте себе отчета, мадам, что всё вами сказанное воспринимается скептически. Вчерашнее импровизированное отрицание знакомства с мистером Миганом просто превосходно. Вы умелый лжец. Когда мистер Шеффи сообщил вам, что ваш муж в городе и разыскивает вас?
— Я этого не говорила.
— Мне сказали. Неважно, кто. Так когда?
Она цепко держалась за своё.
— Откуда вы знаете?
Вульф покачал сосискообразным пальцем.
— Умоляю, мисс Джонс, осознайте, в каком вы положении. Вряд ли мистер Шеффи мог забыть, кто позировал ему для картины. Полиция в это не верит, а они ещё не знают, что это были вы, что вы жили в этом доме на протяжении года и всё ещё встречаетесь с мистером Шеффи. Смотрите, приезжает ваш муж и, несмотря на плохую память мистера Шеффи, снимает квартиру внизу, ясно показывая, что не собирается отступать. Нелепо думать, будто мистер Шеффи ни о чём вас не известил. Я вам не позавидую, когда полиции станет всё известно.
— Но ведь необязательно они узнают, правда?
— Фу. Я удивлён, что они ещё не добрались до вас, хотя прошло уже восемнадцать часов. Это неминуемо даже без моей помощи.
Она задумалась. Её лобик сморщился, а глаза смотрели прямо на Вульфа.
— Вы знаете, — проговорила она, — что, на мой взгляд, было бы лучше всего? Не понимаю, как это не пришло мне в голову раньше… Вы детектив, специалист по помощи людям, а я нахожусь в беде. Я заплачу вам. Могу немного заплатить даже сейчас.
— Ни сейчас, ни после, мисс Джонс, — прорычал Вульф. — Когда мистер Шеффи сообщил, что вас ищет муж?
— Вы не слушаете меня, — пожаловалась она.
— Говорите дело, и я буду слушать. Так когда?
Джуэль заёрзала в кресле.
— Вы не знаете моего мужа. Он ревновал меня ещё до свадьбы, и чем дальше, тем больше. Я не могла этого вынести и ушла от него. Если бы я осталась в Питтсбурге, он нашёл бы меня и убил, поэтому я приехала в Нью-Йорк. Мне удалось получить работу натурщицы: на жизнь хватало, встречалась с разными людьми. Росс Шеффи был одним из них. Он хотел, чтобы я позировала для картины. Конечно, он платил, но это было не так важно, потому что вскоре я познакомилась с Филом Кампфом. Он устроил меня в ночной клуб, и я не испытывала материальных затруднений. Потом однажды я испугалась: в театре меня встретил один питтсбургский знакомый.
