Айрин Вегейрос вбежала в класс первая, почти вбежала, но, заметив его у окна, тут же остановилась, лицо её стало непроницаемой маской. Он смотрел в глаза небесного цвета и не мог понять, что же в ней не так. Затем понял и смерил Айрин холодным презрительным взглядом – девчонка уже не отвела взгляда, она бросала ему вызов, а значит, рискнула играть на равных.
– Вы изменились, исса Айрин, – пренебрежительным тоном произнёс Рионар. – Кажется, грудь появилась.
– Вы тоже изменились, исс Рионар. – Она… действительно приняла вызов! – Пьянство оставило неизгладимый след на вашем лице.
Класс замер. Ученики переводили взгляд с холодно-презрительного Рионара, перед которым преклонялись и которого боялись абсолютно все, на удивительно похорошевшую Айрин, которую любили за добрый характер и готовность всегда помочь – редкий студент не списывал у неё домашнее задание.
– Кто-то забывается, – ледяным тоном произнёс Рионар.
– Разве? Мне казалось, я ничего не забыла. Как видите, я даже избавилась от розовой ленточки, которая так вас раздражала! – Айрин тряхнула золотистыми кудряшками и величественно проследовала на своё место.
Он хотел уничтожить её на месте, заставить испуганно замереть перед силой его гнева, но образ белокурого создания, грациозно шествующего между рядами столов, словно заставил Тёмного короля забыть обо всём… Что это с ним? Неужели ему нравится эта пигалица, едва вышедшая из подросткового возраста? Это смешно!.. Рионар смерил её ещё одним презрительным взглядом и отправился к своему столу.
– Иссы, выбирайте партнёров! – Мастер Оллос сделал несколько выпадов, дожидаясь, пока студенты разделятся.
Айрин тяжело вздохнула и опустила защитный шлем. Она по фехтованию была последняя в классе, и не потому, что неповоротливая, а потому, что самая слабая. Всё лето девушка занималась по два часа в день, памятуя о прошлых унизительных уроках, и собиралась преподнести мастеру сюрприз. Вообще-то занятия фехтованием для девушек были недопустимыми, но ненавистный Рионар с вежливо-презрительной улыбочкой продемонстрировал иссу директору требования к студентам Академии Светлейших, и возразить Тёмному королю не смог даже исс Никеринталь. Итог – Айрин Вегейрос в белых тренировочных доспехах с затупленной шпагой в руках!
– Драгоценная исса Айрин, – Рионар встал напротив неё, – надеюсь, вы не откажетесь стать моим спарринг-партнёром на этот год?
Шум вокруг смолк, все с удивлением смотрели на Тёмного короля, с ядовитой ухмылочкой предлагающего подобное самому слабому ученику в классе. Рионар и сам не сумел бы объяснить, зачем ему это понадобилось, но отказать себе в удовольствии унизить Айрин он не смог. Впрочем, темноволосый бог оправдывал себя тем, что в классе девчонка откровенно бросила ему вызов!
– Я не думаю, что это хорошая идея, – чуть запинаясь, ответила девушка. – Но если вы настаиваете…
– О да, – Тёмный король выдал одну из своих маниакально-садистских улыбочек, – я настаиваю. – Надо же кому-то показать… где её место!
Он сделал стойку и опустил забрало защитного шлема. Айрин была рада, что её лица за сеткой не было видно, потому что в этот самый момент она вспомнила их самый первый бой – тогда Рионар безжалостно гонял её по кругу, каждый раз при случае награждая ударом плашмя по мягкому месту. От боли и обиды она тогда проревела всю ночь…
– Пожалуй, высеку тебя снова, – безжалостным тоном произнёс Рионар и шёпотом добавил: – Теперь это будет даже эротично…
Айрин встала в стойку, отчаянно проклиная его последними словами. Выпад и сталь запела. Она ушла от удара, чем вызвала почти восхищенную реплику Рионара:
– О-о-о, а маленькая Айрин тренировалась!
– В отличие от некоторых, – она парировала удар, – я не трачу время на беготню за юбками и борьбу с похмельем. – Девушка сделала выпад, но не рассчитала длину собственных рук, поэтому была вынуждена уворачиваться.
– Вы тратите время на беготню в юбках, – Рионар со смехом отбил слабую атаку и с садистским удовольствием нанёс хлесткий удар по её бедру. Айрин невольно вскрикнула, и он не понял, почему вдруг окаменел, прислушиваясь к ней, пропуская её выпад и едва отбивая его в последний миг.
