— Нам доподлинно известно, что несколько дней назад вы схватились с нежитью, именуемой тут Упырихой, на улице Трех Кошек, и сумели как-то ее победить. — начал Мьянек. — И нам очень интересно узнать, что это была за нежить, к какому классу принадлежащая и как вам удалось ее победить.
— Я знаю не больше вашего, — ответил Арек. — Вы, образованные, должны лучше меня разбираться в классификациях.
— Да, но мы не видели ее лично, — терпеливо возразил практик.
Может, если рассказать им все, они быстрее отстанут? Вряд ли.
— Мы можем действительно помочь вам. — произнес Рой Красногорский
— Поделить гонорар? — Маг вопросительно поднял бровь. — У меня уже есть трое напарников.
Орденские все поняли.
— Напомню, что согласно Королевскому Указу о Магии и законам Ордена Магов, вы обязаны помогать нам.
Арек презрительно скривился, показывая, что он думает об Ордене и его законах.
— Не докажете.
— Думаешь? — Мьянек нехорошо прищурился.
— Уверен.
— Погодите, — Рой примиряюще поднял руки. — Давайте не будем горячиться. Мы ничего не собираемся доказывать, — обратился он к наемнику, — нас лишь интересует эта тварь и безопасность мирных жителей. Давайте, вы просто ответите на наши вопросы и разойдемся миром. Обвинять вас в чем-то — не наша работа. Так ведь, Мьянек?
Практик нехотя кивнул и отвернулся, предпочтя разглядывать обшарпанную стену ближайшего дома.
— Я понятия не имею, что это за тварь. Знаю лишь, что она не живая, не призрак и материальной ее можно назвать только с некоторой натяжкой; что у нее есть разум и общается она телепатически, и одновременно звуковой речью; и что от моего заговоренного меча лопнула, как простой фантом. Возможно она обладает магической силой.
— И, что же, никаких идей, чем она могла бы быть? — спросил Рой.
— Я не маг-теоретик, я наемник. — Арек выразительно посмотрел на них. Повернулся, намекая на то, что разговор окончен, но новый вопрос магистра теоретической магии остановил его.
— А те три мантикоры из придворцового парка?
— Не знаю как они связаны с Упырихой. — буркнул маг через плечо. — Они напали на нас, мы убили их.
— Не очень-то он нам обрадовался, — прокомментировал Мьянек эту встречу, когда Арек скрылся в корчме. — Готов поспорить, что он знает больше, чем рассказал.
— Мы не можем ему ничего сделать. Он всего лишь наемник — охотник за нежитью, — пожав плечами ответил Рой. — Да еще приглашенный градоправителем. Запрещенный обрядов не проводил, людей и прочих рас не убивал, боевой магии никого не учил. А то, что колданул чуток, так Упыриха сама первая напала.
— Да. — Практик задумчиво потер нос. — Просто не люблю, когда со мной так разговаривают.
— Я вспомнил откуда мне знакомо его имя.
— Да?
— Помнишь случай, лет семь тому назад, с Ведьминым Кругом возле Белозерской Школы?
— Нет, — подумав ответил Мьянек.
— Неважно, — теоретик махнул рукой. — Широкой огласке это дело не получило, благодаря Совету. Один адепт решил провести запрещенный обряд в тамошнем Круге и в результате кто-то погиб. И фамилия его была Вольгин.
— Он в розыске? — быстро спросил Белодрив.
— Нет, — Красногорский покачал головой. — Его исключили из Школы и запретили появляться в столице. Подробности засекретили. Подозреваю, что Школа тоже оказалась каким-то образом замешана, иначе бы вокруг этого инцидента небыло столько тайн, а его отправили бы в рудники медь добывать. Подробностей не знаю, я тогда еще не работал преподавателем, но как-то пытался спросить из любопытства, и мне сверху ясно намекнули — не лезь.
— Ладно, тут мы помощи не дождемся. Пойдем, подумаем, что дальше делать.
* * *
— А?
Вопрос гнома вырвал его из нахлынувших воспоминаний — родина все-таки. Маг повернулся к Свифу, не расслышав, что тот сказал.
— Я говорю, ходит там кто-то, — повторил он.
С холма, на котором они стояли, вполне прилично просматривалось главное здание и часть дворцового парка. По одной из дорожек прогуливались две маленькие фигурки, почти незаметные с такого расстояния.
— Влюбленная парочка, — сообщил остроглазый тролль, цинично при этом скривившись. Понятия любовь у этой расы не существовало. Кто сильнее — за тем бабы и ходят. Не хотят ходить — за шкирку и в пещеру. Все просто.
