— Фонарщик? — окликнул Нэльса книгочей. — Ты действительно такой наивный, если думаешь, что ты у короля будешь раньше, чем я в магистериуме.
— На том единственном пути, который ты мог знать, мы возвели стену. В ближайшие дни ее не снесут.
— А ты знаешь другой путь?
— С фонарем в руках любые дороги осветить можно. Ступайте.
— Но у тебя больше нет фонаря.
Нэльс обернулся, в этой суматохе он и забыл, что собственноручно разбил светоч короля.
— Кстати, мы друзей в беде не бросаем! Так ведь? — бодро произнес Марк.
Ольга неожиданно сама для себя кивнула.
— Но мы не друзья, — возразил Нэльс.
Книгочей поправил желтый шейный платок. — Разве? После случившегося? — риторически произнес он, подбежал к Нэльсу и подхватил хранителя под вторую руку. — Тебе помощь не помешает.
— Глупость, — по-доброму улыбнулся Нэльс. — Это вам помощь не помешает. Аштарот не любит свидетелей. Но я не хочу отвечать и за ваши жизни.
— Лично я, за свою книголюбительскую душонку, буду отвечать сам.
— Ты не знаешь, во что ввязываешься…
— Конечно, не знаю, я же не прорицатель. Зато очень любопытен!
На мгновение Ольге почувствовала себя чужой в этой 'дружной компании'.
— А куда сейчас? В нашем, нормальном мире, что нет никого, кто мог бы Машке помочь? — спросила она, целесообразно не забыв упомянуть о важной для остальных персоне. — Я кстати тоже, не хочу стать жертвой этого монстра. Поэтому я иду с вами.
Книгочей и фонарщик переглянулись.
Нэльс тут же вспомнил об одной волшебной гостинице — месте, где после полуночи становится на несколько сотен номеров больше.
— Пятьдесят пятая, — предложил он. — Там и спрятаться можно и найти какого-нибудь, хоть и замшелого лекаря. Нам только такси поймать надо.
— Что тоже волшебное? — переспросила Ольга.
— Да нет, обычное, ваше.
Блондинка дернула бровями, поразившись лихачеству книгочея: Марк в мгновение ока выбежал на дорогу и, свистнув, что есть мочи, остановил аж две машины. Выбрав потрепанную 'волгу' наши герои отправились в гостиницу.
— Вроде как эту гостиницу построил один из старейшин? — вспомнил книгочей.
— Ты противоречишь сам себе, — Нэльс бережно отстранил от себя голову первого хранителя. — Если ты не веришь в сказки, то почему знаком с таким количеством сказочных фактов?
Марк подозрительно насупил брови. — По совету профессора де Троя я выбрал специализацию 'Магические субкультуры'. Ну, вроде, книгочеев-сказочников берут с руками и ногами, потому что их мало. Так оно и вышло.
— Урфин де Трой?
— Ты его знаешь?
Фонарщик облегченно выдохнул.
— Знаю… это наш человек.
— В смысле наш?
Нэльс улыбнулся.
— Профессор Урфин отбирает книгочеев в свиту хранителям.
Книгочей нервно содрогнулся.
— Что? Как… Хочешь сказать, что я в свите?
— Как и я, — согласился фонарщик.
— Чистая случайность, что я оказался с вами.
— Ты должен был читать сказание о сотворении мира. Помнишь, как там написано. 'Судьба сама предоставляет нам пути. Вопрос один: готов ли ты, по ним идти?'
Книгочей отвернулся в окно и попытался вспомнить, все, что знает о свите хранителей.
Водитель краем своего волосатого уха определил некое напряжение в салоне и решил уточнить.
— Что с подружкой то вашей? — неоднозначно ухмыльнулся он. — Смотрю, прямо чернеет на глазах.
— У Машки всегда были проблемы с хорошим цветом кожи, — поспешила ответить Ольга.
— Эх, эх, такая молодая, а уже проблемы с кожей, — запричитал мужик неприятной наружности.
Марк заботливо прикоснулся ко лбу хранителя и прошептал:
— Она ледяная. Послушай Нэльс, мне конечно сложно во все это поверить, но если это на самом деле Аштарот, то абы кто с его ядом не справится.
— Да знаю я, — почти огрызнулся фонарщик. — Нам сейчас останавливаться нельзя, ни в коем случаи.
Времени никогда не бывает много, а сейчас каждая минута была на счету. Нэльс попросил прибавить газу, а водитель чаевых. Каким-то окольными путями, через старые дома и гаражи, они подъехали к трехэтажной гостинице.
— У вас деньги есть? — Помогая выйти из машины хранителю, спросил Нэльс у блондинки. — За такси не заплатите?
У Ольги глаза на лоб полезли, до сегодняшнего дня ни один парень не осмеливался, и спросить о ее материальном положении. Хотя, что спрашивать, все и так догадывались, что дочь мэра просто не может ни в чем нуждаться. А этот, одетый скорее, как бомж фонарщик просит заплатить за него, ещё и за его дружков. Какое хамство!
