Сеирвет едва не подавился.
Лицо старика побелело. Он смотрел на собеседника так, словно за спиной последнего стояли вооруженные до зубов головорезы. Или шеренги вампиров, голодных и жаждущих крови. Сеирвет медленно поднялся, ощущая, как ноги становятся ватными. Что такого я сказал?
Старик сорвался с места и выбежал на улицу. Почти сразу же вернулся, некоторое время смотрел на студента, и сказал только:
- Попался...
И вновь выбежал вон.
И уже не возвращался.
x x x
Сеирвет медленно подобрался к двери.
Рядом с трактиром стояла карета. Очень похожая на давешний дилижанс - три могучих коня, все разной масти, похожий на величественную статую возница. Да и карета поражала размерами.
Возница взглянул на студента и кивком головы пригласил внутрь.
- Ну уж нет, - прошептал Сеирвет. Проклятие, никого людей нет. Что бы ни были за шутки, внутрь этого экипажа я не полезу. Сейчас выберусь из комнаты, спрыгну в окно и...
Так и сделал. Вернее, попытался. Промчался вихрем в свою комнату (уже успели убрать - когда, спрашивается?) и... оцепенел.
Окна выходили на другую улицу. Прямо под окнами стояла карета. Та самая. Или такая же.
Боги, всемогущие боги, помогите мне проснуться! Ну да, услышал Сеирвет некий ехидный ответ, ты ведь так гордился, что пренебрегаешь суевериями и ни в кого не веришь! Дождешься помощи, как же!
Есть еще комната старика. Может быть,..
Комната была отперта и пуста. Стол, кровать, табурет. Вот и вся мебель. Что за чудеса, не в саквояж же он все это запихнул?!
Карета под окнами. Все понятно.
Ладно, если только этот странный малый не вздумает переехать меня, уйду пешком. Чего я, собственно, испугался?
x x x
Уйти не удалось. Скаэн оказался бесконечным городом. Дорога поднималась в гору и опускалась вновь, возникали новые и новые дома. Вернее, старые дома появлялись с пугающей настойчивостью. И ни одной живой души. Карета время от времени показывалась на глаза - то медленно выезжала из-за поворота, то студент сам набредал на нее. Возница равнодушно провожал его взглядом, но ничем не выдавал своих намерений. Дескать, прогуляйся, раз приспичило.
Уйти не удалось. Вновь и вновь Сеирвет повторял эту фразу, уже сидя внутри экипажа (а сидеть оказалось приятно и весьма удобно). Что же за странности такие? Может быть, я попросту сошел с ума? Тогда беспокоиться уже не о чем. Привычный мир, с занятиями, экскурсиями в Академию, карнавалами в Оннде и прочих столицах отплывал куда-то, таял, покрывался дымкой. Словно было это давно и не с ним.
- За что же это мне? - простонал Сеирвет, хотя и сам не смог бы объяснить - что имеет в виду. Ответа, само собой, не было.
x x x
Хвала богам, это был другой город. Кавейр, кажется. Никогда о таком не слыхивал. Судя по очертаниям гор, значительно западнее Скаэна. Карета остановилась у трактира (о боги,.. почему трактира?) и, стоило Сеирвету выбраться наружу, стремительно умчалась куда-то вдаль.
Студент проводил ее взглядом. Ну ничего. Ехали мы все время на запад, значит, до магистральных путей недалеко. Вот и хорошо. Переночую здесь (снова был вечер, и опять ощущалась сильная усталость), а там и в путь.
...В городе было явно не все в порядке. На вновь пришедшего поглядели как-то странно, старались держаться в стороне. Но трактирщик, тем не менее, принял одну из золотых монет, уважительно поглядел и даже выдал гору сдачи. Все больше медью, правда.
Меня здесь ничто не касается, подумал Сеирвет. Ужин был отменным, хотя ничего мясного не было... а жаль. Вокзал действительно был неподалеку - миль шестьдесят. Вот и здорово. Еще нагоню, как пить дать, нагоню.
Напряжение постепенно спадало. Действительно, чего бояться? Золото при нем. Только кое-какие мелочи забыл в предыдущем трактире - ну и шут с ними, обойдемся. Покончив с ужином, Сеирвет решительно направился в комнату (стоила та чудовищных денег - почти как хорошая комната в столице) и заснул. Сразу. И никаких сновидений.
...Утром у дверей обезлюдевшего трактира его поджидала карета.
x x x
...Первые три раза Сеирвет думал, что стал жертвой какого-то чудовищного розыгрыша. И карета, и возница всякий раз были немного другими. Но все прочее повторялось: безлюдные улицы, бесконечный город, терпеливо ожидающий своего пассажира экипаж. И города. Все, как один мелкие, сонные, никому не известные.
