В 1992 г. Великобритания в числе других ведущих стран Европы подписала Маастрихтский договор, подтвердив свое членство в Европейском Союзе (ЕС), с этого времени в стране действуют общеевропейские законы. В случаях, когда возникает противоречие между общеевропейским и британским законом, предпочтение отдается первому.
Исполнительную власть осуществляет правительство, которое формируется Палатой общин по результатам парламентских выборов. В полном составе правительство (девяносто пять человек) никогда не собирается. Страной управляет Кабинет министров (около двадцати человек) во главе с премьером. Премьер-министра назначает король (королева), но фактически он является лидером партии, получившей большинство на выборах. Формирование правительственного кабинета – прерогатива главы правительства. Правительство ответственно за свою деятельность перед нижней палатой парламента; в случае получения вотума недоверия оно должно уйти в отставку. Дважды в неделю, по вторникам и четвергам, премьер-министр отвечает на прямые вопросы депутатов. Каждому разрешается задавать не более двух вопросов – один письменный и один устный. Процедура транслируется в эфире.
В состав Кабинета министров входят государственные секретари (министры) по делам Шотландии, Уэльса и Северной Ирландии. За положение дел в Англии отвечает министр внутренних дел.
Исторические провинции Великобритании имеют собственные правовые и судебные системы, а также системы органов местного управления. В 1997 г. по результатам референдумов в Шотландии и Уэльсе были созданы органы самоуправления этих провинций – шотландский парламент и ассамблея Уэльса.
Северная Ирландия на основании Акта об управлении Ирландией 1920 г. пользуется ограниченными правами административной автономии. С 1922 по 1972 г. в Северной Ирландии был свой парламент, но сложная обстановка в регионе, вылившаяся в волну насилия, вынудила правительство Соединенного Королевства распустить законодательный орган и ввести прямое правление, которое осуществлялось с помощью министра по делам Северной Ирландии. После заключения мирного соглашения в июне 1998 г. работа парламента в Северной Ирландии возобновилась.
Великобритания осуществляет опеку над Нормандскими островами (пролив Ла-Манш) и островом Мэн (Ирландское море), которые не входят в состав страны. Под контролем Соединенного Королевства находятся заморские территории: Гибралтар (территория на юге Пиренейского полуострова,); остров Ангилья, часть Виргинских островов, острова Кайман, Монтсеррат, Теркс и Кайкос (Вест-Индия); Бермудские острова, остров Вознесения, остров Святой Елены, острова Тристан-да-Кунья, Фолклендские острова (Атлантический океан); остров Питкэрн (Тихий океан); острова Чагос (Индийский океан). На всех островах есть свои парламенты и правительства.
Судебная система
Высшей судебной инстанцией Великобритании является Палата лордов. Палата лордов может отменить уже вынесенный приговор и передать это дело на новое рассмотрение в нижестоящий суд.
Верховный суд правосудия разделяется на Высокий суд и Апелляционный суд. Высокий суд состоит из канцлерского отделения, отделения по делам о наследствах и разводах, отделения по морским делам и отделения Королевской скамьи. Также отделениями Высокого суда являются выездные суды ассизов (присяжных), принимающие к рассмотрению дела, обвинение по которым возбуждается мировыми судьями. Уголовные дела по первой инстанции рассматриваются в магистратских судах. В Лондоне находится Центральный уголовный суд. Апелляции по наиболее важным делам рассматриваются Высоким судом, гражданским отделением Апелляционного суда и в отдельных случаях – Палатой лордов.
Суд королевской скамьи, существующий с 1178 г., являясь собым отделением Высокого суда, традиционно осуществлял надзор за деятельностью низших судов. В ХХ в. его компетенция была ограничена рассмотрением гражданско-правовых споров.
В Англии и Уэльсе распространены суды графств, в которых дела рассматриваются единолично судьей, но по просьбе одной из сторон судебное разбирательство может происходить с участием присяжных заседателей.
