Поток ругани рыцари спокойно проанализировали, потом приступили к пыткам, как выразился шкипер, “кругами”. Каждый раз на круг задавались одни и те же вопросы, потом степень болевого воздействия возрастала. Два последних “круга” когда-то так гордый своей силой и властью вершитель чужих судеб оказался полностью раздавлен собственной физиологией. Он униженно умолял отпустить его в смерть, но точные вливания элексира здоровья и магии позволили Истребителям полностью провести весь процесс под контролем. И заставили налетчика под конец принять позу, считающуюся у зеленокожих максимально позорной для смерти. После чего так же деловито принялись готовить тело к захоронению в песчаной яме, где оно должно было ссохнуться без особого разложения.
— Обновляем запас посланий для особо хитрых, решивших собирать союзы под вторжения на окраины Ойкумены, — просто объяснил мне командир шхуны. — Обычно в такой форме они особо хорошо доходят. Удобно, когда есть где поблизости взять уже готовый материал для “письма”.
Я представил, как кот Леопольд выкладывает убиенными мышами надпись “Давайте жить дружно!”, но нервный смешок удержал при себе. Мне и так теперь в особо неудачные моменты будут сниться кошмары. Причем даже не уверен, какие именно: где меня тащат на такую пытку, или где я должен сам её провести над кем-то.
Ах да, самое главное. Ни про какого сфинкса орк и слыхом не слыхивал. Обыкновенная усобица между соседями в этот раз пошла не по плану из-за какой-то глупости. Так-то племя зеленых отморозков уже давно всем бельмо на глазу натерло, а тут и повод появился решить вопрос окончательно.
* * *
— Ветер не меняется и вряд ли поменяет направление кардинально в ближайшие дни, — заключил шкипер. — Прорываться через завесу дыма… да вы и сами все на себе испытали.
— Тогда идем к Древним Руинам, — пожал плечами я.
— Придется опять галсовать, — склонился над картой с курсографом Истребитель. — С учетом даты намеченного возвращения, мы сможем позволить себе стоянку не более суток. На какую-то экспедицию вглубь прибрежного района времени определенно не хватит.
— Просто не торопясь разведаем обстановку и причалы, может, глянем, что там в лагере археологов делается, — кивнул я. — Ну не сидеть же куковать прямо тут?
И опять потянулось путешествие мечты: на парусной лодке по широченной реке под теплым солнышком! Некоторый перебор людей на борту и отсутствие хоть какой-то каюты даже придавали градус суровой приключенческой романтики — если очень постараться и забыть недавние неаппетитные события. В этом очень помогали виды берегов: левый продолжал оставаться пологим и все сильнее зеленел, когда правый постепенно поднимался вверх многометровым скальным обрывом, заодно теряя зелень…
Древние Руины на реке пропустить даже ночью было практически невозможно! И в полной темноте чувствовалось, как меняется характер течения в века назад искусственно измененном русле! А уж днем зрелище открывалось циклопическое даже в игре! Дизайнеры, а теперь уже, похоже, реальные Древние зачем-то отстроили по берегам Великой по десять километров набережных. Отстроили так, чтобы искусственно зауженная и углубленная река смотрелась в рукотворных берегах… пропорционально, что ли?
Когда-то давно берега по центру набережных соединял мост, от которого теперь остались только подъездные дороги — судя по всему полтора километра русла он пересекал без опор. Зато заложенные под мостом причалы сохранились гораздо лучше, а где нет — там авантюристы не поленились сделать дощатые помосты. Самое главное, от среза воды внутри той набережной, что выходила на пустыню, сохранилась лестница наверх — а вместе с ней километры инфраструктуры в скалах. В “Безграничности” тут, понятное дело, было поселение, тот самый лагерь — и данж. И самая ближняя точка, от которой можно было добраться до другого сфинкса.
Чтобы попасть к магическому коту, нужно было покинуть лагерь наверху набережной, попасть на пристань, переплыть реку, высадится на зеркально расположенном причале с той стороны и пройти по тоннелю искусственную тектоническую насыпь, за которой разросся субтропический лес. Вот в нем и облюбовал себе платан хвостатый вендор. Раньше было вообще рукой подать, теперь, подозреваю, по тропам требовалось переться день, если не два. Да и причал с той стороны какой-то… уж слишком обветшалый.
