Мы дошли до скальной стенки — границы долинки, и повернули назад. Взгляд ученого потерял остроту, затуманился: явно погрузился в воспоминания.
— До того как придти к пониманию необходимости постижения мира, я давно состоялся как боевой маг. Довелось и наемником поработать, и при дворах послужить. Годы учебы в Академии промелькнули в один миг, а последующая моя работа… скажем так, не давала наработанным навыками забыться. Я обоснованно считал себя круче яиц, не понимая, что в науке так нельзя. Мне оставалось только проверить собранные сведения на практике и подтвердить выводы — моя первая собственная экспедиция не должна была стать затяжной. Добраться, выйти на контакт с “вменяемым” ульем на краю эльфийских земель, предложить взаимовыгодный обмен, провести алхимические анализы полученных вытяжек прямо на месте — и назад.
Сепеш хмыкнул со странным выражением лица, мотнул головой.
— Я и оглянуться не успел, как пчелы перебили всех, включая коней и волов! Потом долго гоняли по окрестным лесам меня самого — убить сразу не получилось. К счастью, неживое имущество экспедиции не тронули. Два десятка вылазок — и я вернул себе все нужное. Но потребовалось еще полных двадцать шесть лет, чтобы завершить работы! На память я унес не только ценный опыт, — проф красноречиво поводил спиной там, где крепились его собственные крылья. — На прощание я выжег все там дотла. Впрочем, с моим уходом улей все равно бы погиб — для финального этапа изысканий и уточнения уже собранных данных я перехватил контроль над роем и медопчелы совершенно самостоятельно убили королеву со свитой…
Взгляд моего собеседника вернулся в “здесь и сейчас”.
— Ответственно заявляю: моя работа по медопчелам и по сей день остается единственной, где биологическое и поведенческое исследование монстро-расы проведено проведено по всем правилам и гарантировано-достоверно. Остальные сформировавшиеся после Импакта разновидности разумных на тот момент меня не интересовали, и почему-то никто не захотел повторить мой путь. Да и моими трудами воспользовались считанное число раз. Причем, как я тут недавно выяснил, в том числе для обучения неофитов в гильдии убийц! Совсем забыл сказать: это я случайно напугал вашу пленницу, что она сбежала, как её там… Мариэллу. Извини.
— Да и хрен с ней, — отмахнулся я. Сейчас мои мысли занимал совсем другой вопрос, вернее, несколько связанных вопросов. — В научных центрах двух других столиц, я полагаю, мне точно так же нечего ловить?
— Увы, — Сепеш развел руками. — Однако, могу все же дать один совет.
— Весь во внимании!
— Монстро-расы плохо исследованы потому, что основная популяция их представителей живет обособленно от базовых рас обжитых земель. Кроме, пожалуй, женщин-пауков дорогумо с их плотной интеграцией в популяцию темных эльфов. Еще джинны, насколько я знаю, сами себя неплохо изучили — но отнюдь не спешат делиться этой информацией. Может, и правильно делают… в любом случае через вашу супругу можно попытаться наладить контакт с их медиками. А вот остальные расовые типы, оказавшиеся в вашем гареме, живут преимущественно племенным строем, кочуют или оседло ведут жизнь вдали от цивилизации и контактируют лишь отдельными особями и закрытыми семейными коллективами. И чтобы получить информацию по всем, сведенную вместе…
Проф вдруг резко поменял тему беседы:
— Знаете ведь, кто изображен на эмблеме Академии Электры? И на эмблемах научных структур Дартона и Мэнра?
— Э-э-э… — вопрос застал меня врасплох. — Сфинкс же?
— Это не приверженность легендам, как многие сейчас в Обжитых землях думают, — объяснил мне проф. — Сфинксы и правда обычно очень много знают. Не методически, как ученые, а на личном опыте. И не только потому, что память отличная и жизнь — долгая, просто Импакт своего рода не оставил этой монстро-расе выбора, лишив её рук и максимально затруднив выживание в одиночку. Потому роль мудреца и немного мага при крупном уважаемом племени иных кровей или отшельника, к которому непрерывным потоком идут страждущие дикие из многих племен за советом, обязательно с откупом — для них естественная.
