– Как вы думаете, – перебила его Пелагея Петровна, – Сережа еще жив? Мы сумеем его спасти?
Василий Макарович посмотрел на клиентку очень серьезно и проговорил насколько мог уверенно:
– Он жив, я не сомневаюсь. Ведь похититель… или похитители… они хотят получить за него выкуп, а это значит, что он нужен им живым. А сумеем ли мы его спасти… тут многое зависит от нас с вами, от того, насколько грамотно мы будем действовать. Но вот что меня интересует: почему похитители назначили именно такую сумму выкупа? Почему именно пятнадцать тысяч двести рублей?
– Я не знаю… – Пелагея Петровна опустила глаза в стол. – Я могу только догадываться. Аня… Сережина мать… она, конечно, продуктами холодильник набила, за телефон-электричество заплатила, всего накупила на время отпуска… но мало ли что случится? Вот она и оставила мне деньги на всякий случай. Пятнадцать тысяч рублей. Ну, еще двести я, конечно, добавлю…
– Значит, похититель знал ваши финансовые возможности… – протянул дядя Вася задумчиво.
– То есть… то есть вы хотите сказать, что это кто-то, кого я знаю? – испуганно проговорила клиентка.
– Я не исключаю такую возможность! – Дядя Вася посмотрел на клиентку очень значительно. – Скажите, Пелагея Петровна, у вас нет никаких подозрений?
Та немного подумала и развела руками:
– Нет!
– Это плохо… – вздохнул Василий Макарович. – Ну что ж, думаю, для начала нам нужно взглянуть на место происшествия.
– На что? – переспросила клиентка.
– Ну, на то место, где вы последний раз видели мальчика. На этот торговый центр…
…Через час они с клиенткой поднимались на эскалаторе на второй этаж торгового центра «Кассиопея».
– Вот здесь я его оставила! – Пелагея Петровна показала на длинный ряд разноцветных автоматов, занимавших площадку перед эскалатором. – Здесь я видела его последний раз…
Она всхлипнула и шумно высморкалась в большой клетчатый платок.
– Только не плачьте, – поморщился дядя Вася. – Слезами делу не поможешь!
Как и большинство мужчин, он не выносил женских слез и впадал от них в состояние растерянности и беспомощности, а в таком состоянии много не наработаешь.
– Я не буду, – пообещала клиентка. – Я ведь педагог с большим стажем, я умею держать себя в руках… я сумела сдержаться даже тогда, когда прочитала сочинение Воропаева на тему «Записок охотника» Тургенева…
– Вот и хорошо… – пробормотал Василий Макарович, оглядываясь.
Вокруг него сверкали и переливались разноцветными огнями игровые автоматы с самыми завлекательными названиями – «Война миров», «Безумные гонки», «Подводные приключения», «Город-призрак»…
Возле автоматов маячили мальчишки от семи до двенадцати-тринадцати лет, вцепившись в руль или припав к окуляру оптического прицела.
– За каким автоматом вы его оставили? – уточнил дядя Вася.
– Кажется, вот за этим… – неуверенно проговорила Пелагея Петровна, показав на «Безумные гонки». – Или, может быть, за этим…
Мальчишка, который сидел за ближайшим автоматом, недовольно покосился на нее:
– Тетенька, вам чего?
– Играй, мальчик, не отвлекайся! – успокоил его Василий Макарович и повернулся к клиентке: – Значит, оставили и пошли за скатертью? Это куда?
– Вот туда, по этому коридору!
– Пойдемте. – Дядя Вася взглянул на часы, и они отправились по длинному коридору между маленькими магазинчиками.
– Ну вот, это здесь! – проговорила Пелагея Петровна, остановившись перед стеклянной дверью.
– Четыре минуты… – Василий Макарович взглянул на часы. – Заходите внутрь. Делайте все, что прошлый раз.
Пелагея Петровна вошла в магазинчик и огляделась.
– Вот здесь она лежала, эта скатерть. Я взяла последнюю.
– В чем дело, женщина? – недовольно взглянула на нее продавщица. – Вы по поводу возврата товара? Но это только по вторникам, когда здесь бывает директор…
– Нет, мы по другому вопросу, – успокоил ее дядя Вася.
– А другими вопросами занимайтесь в другом месте!..
– Все, мы уже уходим!
Василий Макарович с клиенткой вернулись к игровым автоматам. Взглянув на часы, дядя Вася проговорил:
– На все у нас ушло двенадцать минут, а не пять, как вы говорили!
– Как двенадцать? – переспросила Пелагея Петровна. – А по моим часам прошло только четыре минуты…
