Все они люди храбрые - страница 5

Сломав боевой порядок, закинув щиты за спину, мчатся персы прочь. Мимо отары овец, жующих сухую траву. Мимо раненых товарищей. Мимо, мимо, туда, где сверкают на солнце остроконечные шатры военного лагеря.

А позади — дробный грохот копыт, звон тетивы и жужжание стрел. И вот, наконец, долгий посвист, а затем топот сбивается и начинает удаляться. Не смея обернуться назад, проскакивают персы ещё полсотни шагов. Потом осторожно оглядываются — скифы уже далеко.

Царь Дарий видел, что дела идут совсем не так, как бы ему хотелось. Войско его бесславно таяло под скифскими стрелами.

Оставшиеся воины мучились, лишённые всего необходимого, и начинали втихомолку роптать. Скифы же то исчезали, то появлялись, когда их никто не ждал. Дни шли, и каждый день на далёком Истре развязывали корабельщики по одному узлу на царском поясе.

Дарий послал гонца к царю скифов Идантирсу и передал ему такие слова: «Почему ты всё время убегаешь от меня? У тебя есть возможность выбрать одно из двух. Если ты считаешь, что можешь противостоять моему могуществу, тебе следует, остановившись, сразиться со мною. Если же ты сознаёшь, что ты слабее, то и тогда прекрати бегство и явись ко мне, принеся в дар землю и воду в знак своей покорности».

На это царь скифов Идантирс дал такой ответ: «Я и прежде никогда не бегал в страхе ни от кого из людей, и теперь, перс, от тебя не бегу. Я вообще не делаю ничего особенного по сравнению с тем, что делал в мирное время. А вместо даров земли и воды, я пошлю тебе такие дары, которые тебе подобает получить».

Скифы, хозяева степи, давно уже знали от пленных персов и о мосте, и о царском поясе, на котором всё убывало число узлов. Прослышав о том, что Дарий хочет сделать их своими рабами, скифы пришли в ярость. Они послали отряд к Истру, к наплавному мосту, с тем, чтобы вступить в переговоры с корабельщиками.

Прибыв к мосту, скифы сказали грекам:

— О слуги Дария, мы несём вам свободу, если только вы нас послушаетесь. Мы знаем, что Дарий велел вам охранять мост в течение шестидесяти дней, а затем отправляться к себе на родину. И мы вам говорим то же самое: оставайтесь положенное число дней, а потом удалитесь — и вы не будете виноваты ни перед ним, ни перед нами.

Маленький Тимн не отрываясь смотрел на загорелых длинноволосых всадников в островерхих шапках, одетых в куртки и просторные штаны из кожи. Вот они какие — скифы!

Греки согласились выполнить условие скифов и те поспешили назад.

Меж тем в стан Дария явился посланец и передал дары скифов: птицу, мышь, лягушку и пять стрел. Персы стали спрашивать его, что означают эти подарки. «Мне приказано только передать их вам, — отвечал гонец. — Если вы мудры, то и сами догадаетесь, что они означают».

Дарий, увидев дары, обрадовался: он решил, что скифы отдают во власть персам свою землю (в земле ведь живут мыши), воду (поскольку лягушки живут в воде), воздух (в котором летают птицы) и слагают перед ним своё оружие (пять стрел).

Но один мудрый советник растолковал значение даров совсем иначе:

«Если вы, персы, не зароетесь в землю, как мыши, не нырнёте под воду, как лягушки, не унесётесь в облака, подобно птицам, то всех вас поразят наши стрелы».

И персам пришлось согласиться, что это толкование более вероятное. Им стало ясно, что скифы согласны на решающее сражение.

…Скифы выстроились в пешем и конном строю против персов, готовясь вступить с ними в бой. И тут к скифам, стоявшим в боевом порядке, внутрь строя забежал заяц.

И каждый, кто видел зайца, с улюлюканьем устремлялся за ним. Ряды скифов смешались. Дарий, узнав, что скифы в решительную минуту, перед началом сражения кинулись преследовать зайца, изумился и сказал своим приближённым: «Эти люди над нами попросту издеваются. Теперь я вижу, что ваше толкование даров было правильным. Нам надо подумать о том, как бы выбраться отсюда невредимыми».

Персы воспользовались суматохой, возникшей в рядах скифского войска, и поспешили отойти в свой укреплённый лагерь. Когда наступила ночь, Дарий приказал развести побольше костров и оставил возле них раненых и ослабевших воинов, а также всех ослов. Раненым сказали, что Дарий собирается ночью напасть на скифов, а их оставляет охранять лагерь. На самом же деле Дарий с подвижной частью войска спешно двинулся к переправе через Истр, обрекая на гибель оставшихся.