Львёнок поднял голову, посмотрел по сторонам, Крокодила не увидел.
«Послышалось», — подумал Львёнок.
— Мне бы в цирке работать! Хе-хе! — громко сказал Крокодил. — За кого хошь говорить могу. Хоть за Львёнка, хоть за Черепаху, — и засвистал соловьём.
Но вдруг подпрыгнул:
— Ой!
И снова:
— Ой-ёй!
И уже запрыгал по песку, не в силах остановиться:
— Ой! Ой! Ой! Брось прыгать, Черепаха! Вот забыл! Вот глупый!
А Черепаха кричала уже громко-громко:
— Не предавал он меня, Мартышка! Не предавал!
И Крокодил стал подпрыгивать так высоко, что его сразу увидели за бугорком Носорог с Львёнком.
— Смотри, прыгает! — сказал Львёнок.
— О! Крокодил, ты прыгаешь?..
— Я… Я… У меня… Гимнастика!
— Врёшь! Врёшь! Не обманешь! — кричала Черепаха.
— Кто это говорит?
И Носорог отступил, потупившись.
— Кто здесь разговаривает?! — крикнул Львёнок.
— Ни-кто не раз-го-ва-ри-ва-ет! Все мол-чат! — прыгая, хрипел Крокодил.
— Врёшь! Врёшь! Не обманешь! — кричали Черепаха с Мартышкой.
— Кто говорит?! — Львёнок крикнул так громко, что Крокодил на мгновенье застыл в воздухе.
— Не обращайте внимания, хе-хе… Это у меня от болезни: голоса будто бы… — сказал застывший в воздухе Крокодил.
— Ври! Ври! Ври! — кричали Черепаха с Мартышкой.
— Хе-хе… Опять… Слышите?
И Крокодил шлёпнулся на песок и заскакал, как мячик.
— Ничего не понимаю! — сказал Львёнок.
— О, молодость-молодость! Ещё поймёте… — и Носорог сделал шаг назад.
— Крокодил, ты не видел Большую Черепаху? — спросил Львёнок. — Мне кажется, я слышал её голос.
— О! Крокодил! Припомни хорошенько: ты Черепаху не встречал? — издали крикнул Носорог.
— Хе-хе… — сверкнул глазами Крокодил, и Носорог отступил ещё дальше.
— Большую Черепаху, — сказал Львёнок и подошёл к Крокодилу.
— Нет! Нет! Нет! — прыгая, выл Крокодил.
— Видел! Видел! Видел! — кричала Черепаха.
— Большая Черепаха!! — закричал Львёнок.
— Львёнок! Это — ты?
— Я…
Крокодил шлёпнулся на песок, Носорог испарился.
— Где ты, Большая Черепаха? — крикнул Львёнок.
И вдруг Черепаха тихо сказала:
— Львёнок, если это правда ты — спой нашу песню!
Крокодил голосом Львёнка быстро сказал:
— Я забыл!
— Нет-нет, я помню! — крикнул Львёнок. И запел:
И Носорог робко высунул голову из-за бугра:
— О! Это — я!
— В Крокодиле я, Львёночек! — крикнула Черепаха. — Нас съел Крокодил!
Всё замерло.
Стих океан.
Лишь Крокодил смотрел на Львёнка страшными глазами.
И Львёнок не испугался.
— Ах, ты так? — закричал он и вцепился Крокодилу в глаза.
Они стали драться, и песок полетел к самому небу. Крокодил хрипел, бил хвостом, а Львёнок дубасил его лапами по чём попало и кричал:
— Вот! Вот тебе! Вот!
Но Крокодил извернулся и схватил Львёнка зубами.
— А-а-а!.. Носоро-о-о-г! — крикнул Львёнок.
— О! Погодите! Я сейчас! — кинулся Носорог. — Я виноват! Я! Я! О! Разожми пасть, кому говорят! — и схватил Крокодила за хвост.
— Хе-хе!.. Брось хвост, говорю! — не выпуская Львёнка, прохрипел Крокодил.
— О! Всё! Не брошу! Хвост оторву — отпусти!
— Мой хвост! — взвыл Крокодил и выпустил Львёнка.
Львёнок снова вцепился в Крокодила, а Носорог вдруг тихо, страшно сказал:
— Хвост оторву — разевай пасть!
Вскинул Крокодила в небо и стал крутить его над пустыней.
— О! О! — дважды разинул пасть Крокодил, и на песок выскочили Мартышка и Черепаха.
— Солнышко! Солнышко! — заплясали они.
А Носорог ещё сильнее раскрутил Крокодила и бросил его в океан.
запела Черепаха.
подхватила Мартышка.
крикнул Львёнок.
спели все.
пела Черепаха.
— О! Я иду! Иду! И — не боюсь! Никого! Ничего! О! Львёнок! Прости меня! Прости меня, Черепаха!
И тут появился в скорлупке под парусом Заяц.
— Носорог! — крикнул он. — Я вспомнил! Вспомнил! «ГРЕБИ ЛАПАМИ!» Это ты! Другой Африки нет! Это — ты!
И все кинулись к Зайцу, и Носорог упал на песок и заплакал.
— Я так рад! Так рад!.. — гладил Заяц Носорога по голове. — Это ты! Смотри, какие у тебя молодые глаза! Это — ты!..
Как хорошо, что песня есть у нас! —
запели все. -
Столько крепких лап,
И столько добрых глаз
К нам в песенку, как в дом родной, придут
И вместе с нами в песенке споют:
