Шерил попрощалась и положила трубку.
Николь вздохнула. Ей катастрофически не хватало времени для того, чтобы заниматься бумажной деятельностью. Мелани права, надо срочно нанять на работу секретаршу. Когда только она сделает это?
— Ой, как красиво! — Шерил восторженно хлопнула в ладоши и радостно посмотрела на Николь.
Николь отвела взгляд.
Она не стремилась причинить Шерил неприятностей, несомненно ожидающих ее по возвращении Джеймса, но не смогла удержаться.
Уж очень ей хотелось досадить ему.
— Спасибо, Николь! — Шерил прошлась по просторной комнате, выдержанной в нежно-розовых тонах, и уселась на кровать. — Как же хорошо! — Она широко улыбнулась.
— Я рада, что ты довольна.
Николь огляделась. У нее немного зарябило в глазах от обилия розового и золотого, но она сдержалась, пытаясь выглядеть воодушевленной.
— Это… это так божественно! — поделилась Шерил, доверчиво глядя на нее.
Николь почувствовала укол совести.
Она понимала, что не имеет никакого права взваливать на Шерил свои проблемы. Но в душе она была уверена, что Джеймс догадается, кто стоит за всем этим, и не станет обвинять свою возлюбленную.
— Я рада, что мы все успели, — заметила Николь.
— Да! — Шерил улыбнулась. — Джеймс приезжает завтра вечером!
— Ну и хорошо. А теперь, Шерил, мне нужно идти.
— Пойдемте, я провожу вас.
Николь села в машину и повернула ключ в замке зажигания. Двигатель тихо заработал, и она, выждав мгновение, аккуратно тронула «игл талон» с места.
Все прошедшие две недели внутри нее боролись противоречивые чувства. Но она как-то смогла подавить голос совести, пойдя на поводу у эмоций, которые, как известно, неподвластны разуму.
Почему она сделала это?..
Возможно, сказалась неожиданная встреча. И именно это выбило ее из колеи. Что теперь рассуждать? Дело сделано.
— Николь, ты моя подруга, поэтому скажу тебе честно! — Кортни догнала ее на ступеньках университета.
— Ты о чем? — остановившись, Николь удивленно посмотрела на нее.
— Я понимаю, что Джеймс мой старший брат и вообще отличный парень. Но я не хочу, чтобы он сделал тебе больно. — Кортни выглядела озабоченной.
Николь повернулась и медленно двинулась дальше, к стоянке, где располагался ее допотопный «мустанг».
Кортни шла рядом.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарила ее Николь. — Правда, мне сложно сейчас думать об этом. Ты же знаешь, что скоро экзамены.
— Николь, пойми! — Кортни словно не слышала того, что говорит собеседница. — Он поиграет с тобой и бросит. Я же его знаю!
Николь остановилась и прямо взглянула на подругу.
— Давай закроем эту тему, — предложила она. — Я ничего не хочу слышать о Джеймсе. Мы с ним просто друзья, не более.
Кортни развела руками.
— Не будь наивной! Ты не сможешь дружить с ним, потому что ему от девчонок нужно лишь одно!
— Господи, Кортни, тебе не надоело?! — воскликнула Николь. — Ну пойми ты одну элементарную вещь: я ничего не хочу знать про Джеймса. Что нужно, он и так скажет. Остальное не мое и не твое дело.
— Как знаешь. — Кортни обиженно поджала губы. — Я лишь хотела тебя предупредить.
— Считай, что сделала это.
Николь села в машину и повернула ключ в замке зажигания.
— У тебя все? — Она посмотрела на подругу через открытое окно.
— Да.
— Тогда пока. Я поехала заниматься! — Николь резко тронула автомобиль с места.
И ее «мустанг», скрипнув тормозами, выехал на дорогу.
Николь была сердита. Она не хотела, чтобы Кортни лезла в ее личную жизнь.
Да, ей нравился Джеймс. Очень нравился.
Да, они общались уже месяц с той памятной встречи во время вечеринки.
И Николь порой ловила себя на мысли, что ей все чаще не хотелось расставаться с ним. Однако она прекрасно понимала — выпускные экзамены никто за нее сдавать не будет, поэтому собирала волю в кулак и буквально заставляла себя заниматься.
И все же.
Джеймс пленил ее. Она боялась себе в этом признаться, но это было так. Ей нравилось общаться с ним. Каждая клеточка ее тела трепетала от его невинных прикосновений, когда они, взявшись за руки, шли по улице или когда случайно сталкивались, одновременно потянувшись за одним и тем же предметом.
Это было так волнующе, что походило на сказку. И Николь боялась, что кто-нибудь может разрушить все это волшебство, чудесным облаком окутавшее ее.
