— Да, прошу вас. — Шерил распахнула нужную дверь, пропуская Николь.
Джеймс сидел в самолете, ожидая, когда начнется полет. Наконец лайнер вздрогнул и выехал на взлетную полосу. Джеймс облегченно вздохнул. Во всяком случае, теперь он не сорвется с места и не помчится домой, чего ему очень хотелось.
Николь.
Она вернулась в его жизнь. А он не знал, радоваться этому или огорчаться.
Шесть лет назад он только и мечтал о том, чтобы она хотя бы позвонила ему.
Но этого не произошло.
Ни эсэмэски, ни письма, ни единого слова объяснения, почему она исчезла.
Он очень переживал. А потом разозлился на нее.
В конце концов, он не был ни в чем виноват перед ней и ничем не заслужил подобного отношения!
Но почему тогда она исчезла?
Джеймс не хотел возвращаться в прошлое, но мысли его словно существовали сами по себе, прокручивая в голове картины воспоминаний.
Как же давно это было…
— Надеюсь, ты исчезнешь из дома, как и обещал! — Кортни показалась на пороге его спальни, уперев руки в бока.
Джеймс оторвался от книги, которую читал, и удивленно взглянул на сестру.
— С чего бы это? — полюбопытствовал он.
— С того, что у меня сегодня вечеринка! — воскликнула Кортни. — Не может быть, чтобы ты забыл!
Джеймс насмешливо посмотрел на нее.
— Кажется, ты не говорила о точной дате.
— Нет, говорила, — заверила его Кортни. — Только ты, скорее всего, так меня и не услышал!
— Тебе надо было удостовериться. — Джеймс пожал плечами и вернулся к чтению.
Кортни приблизилась к нему и выхватила книгу у него из рук.
От неожиданности Джеймс позволил ей сделать это.
— Что ты себе позволяешь?! — воскликнул он, протягивая руку. — Верни книгу!
— И не подумаю! — Сестра спрятала ее за спину, мстительно улыбаясь.
— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я поднялся и сам забрал ее? — спокойно поинтересовался Джеймс.
Кортни на всякий случай отступила на несколько шагов.
— Ну, братик! — взмолилась она, для правдоподобности шире распахнув глаза. — Ну, пожалуйста!
Джеймс вздохнул.
— Не понимаю, чем тебе может помешать присутствие старшего брата?..
— Ты слишком взрослый! — бесхитростно пояснила Кортни.
— Ну спасибо, — усмехнулся Джеймс. — Хочется верить, что это не слишком большой мой недостаток?
Кортни смутилась.
— Мама с папой уехали. Такой повод повеселиться, — протянула она.
— И разгромить весь дом, — закончил за нее Джеймс. — Нет уж, сестричка. Я лучше останусь. Во всяком случае, когда ты захочешь от всех избавиться, я сыграю роль приглашенного вышибалы.
Кортни вздохнула.
Она понимала, что спорить с братом бесполезно. Он все время одерживал верх.
— Хорошо, — сдалась она. — Только прошу тебя, не слишком высовывайся.
— Как скажешь, — улыбнулся он. — Кстати, если ты вернешь мне книгу, я уж точно высовываться не стану, так как мне будет чем заняться.
— Держи! — Кортни протянула довольно увесистый том, который держала в руках.
Джеймс усмехнулся.
— Тебе помочь чем? Или сама справишься?
Сестра замахала руками.
— Нет-нет. Я все сама! Скоро приедет Николь, мы с ней все подготовим!
Джеймс заинтересованно взглянул на нее.
— Николь? — удивленно переспросил он. — Вроде я про нее раньше не слышал.
— Мы с ней недавно познакомились, — пояснила Кортни. — Она мне очень помогла в одной ситуаций.
— Николь… — задумчиво пробормотал Джеймс. — Интересное имя.
Кортни свирепо посмотрела на него.
— Даже и не мечтай! — пригрозила она. — Я прекрасно знаю, о чем ты подумал. Но — нет и нет! Николь не такая!
— Вот как? — усмехнулся Джеймс, откладывая книгу в сторону. — И какая же?
Кортни выразительно фыркнула.
— Да она даже не посмотрит на тебя, — заявила она брату. — Николь сразу же поймет, что ты совершенно не подходящий для серьезных отношений человек!
Джеймс рассмеялся.
— Мне показалось или слава обо мне гремит по всей округе? — полюбопытствовал он.
— Ты сам себе выбрал эту жизнь! — несколько высокопарно заметила Кортни.
— Ну-ну. — Он снова взялся за книгу.
— Джеймс, я прошу тебя, только не Николь. — Кортни приблизилась к нему и села на край кровати.
— Не переживай, не трону я твою Николь, — успокоил он ее. — Завтра я еду в контору, поэтому мне нужно будет лечь пораньше. Надеюсь, что ты не будешь слишком шуметь здесь со своей компанией.
