Эбнер задумчиво уставился на нее.
– Надеюсь, для тебя тоже дело стоило того.
– Но я-то не мучаюсь… – Кэтрин пододвинула к нему чашку.
– Еще намучаешься. Уж можешь мне поверить.
Его убежденность привела Кэтрин в недоумение.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я знаю Алину. Она классический пример собаки на сене, и стоит ей обо всем услышать, как она устроит тебе веселую жизнь.
– Услышать о чем?
Эбнер нахмурился и посмотрел на Кэтрин так, словно хотел ей залепить: ты что, совсем тупая?
– Поправь меня, детка, если я ошибаюсь, но, по-моему, ты вчера вовсю резвилась с Эйдом Стивенсоном. Я бы сказал, вы с ним проверяли, как далеко можно зайти, обжимаясь во время танцев.
Кэтрин вновь непроизвольно улыбнулась.
– Во всяком случае, чувство ритма у него превосходное.
– Да уж… Моя жена сказала, что он не хуже лучших голливудских мальчиков. А это высокая похвала, учитывая то обстоятельство, что бабуся Айзекс не пропускает ни одного киношедевра, держит нос по ветру и отлично понимает, что такое экстра-класс.
Язвительные комментарии Эбнера ничего не объяснили Кэтрин.
– Все же на что ты намекаешь, Эбби?
– О, я далек от того, чтобы читать тебе ханжеские проповеди. Если хочешь завести роман с Эйдом Стивенсоном, это целиком и полностью твое дело. Просто я уже вижу, как на горизонте собираются тучи. – Эбнер тяжело вздохнул. – И, похоже, на меня опять дождем польются жалобы.
– С какой стати?
– Потому что Алине это не понравится, она начнет приводить миллион доводов, а я, как ближайший сподвижник, получу больше всех. Может, ее бывший муж и нужен ей, как прошлогодний снег, но вряд ли она спокойно будет смотреть на то…
– Бывший муж?! – Кэтрин была так ошеломлена, что не верила своим ушам.
– А ты не знала, что он именно Тот, Кто Всегда Требовал Слишком Многого? – Эбнер попытался скорчить шутовскую гримасу, но вышло это весьма коряво.
– Эйд Стивенсон и есть «Козел Джи»? – Голос Кэтрин почти сорвался на визг. Она ошарашенно пыталась соотнести Эйда, своего возлюбленного Эйди, с тем шизофреником, на которого Алина успела выплеснуть столько помоев. Эти два образа никак не совмещались.
– Да, это он… – сурово кивнул Эбнер.
– И как у нее язык повернулся назвать его «Джи»? – Это было последней каплей дегтя, с которой Кэтрин не желала смириться.
– Просто из желания его как-то принизить. Парень он совершенно необыкновенный. Алине до него было никак не дотянуться. Обычная психология… – пояснил Эбнер назидательным тоном.
– Но ведь… – пробормотала Кэтрин, сраженная собственной неосведомленностью. – Я почему-то думала, что ее муж – Джил Стивенсон.
– Нет, они даже не знакомы. Джил здесь в общем-то чужак и большей частью сшивается в Штатах. Что же касается презрительной клички, это давняя история. Так дразнили мельбурнских Стивенсонов еще полвека назад. Ведь они торгаши, а Алина принадлежит к голубой колонистской аристократии. Не случайно она сразу же вернула себе девичью фамилию, Дастингс, и при втором замужестве не рискнула вновь прогневить свою снобистскую родню. Стивенсоны – тоже старинное семейство, но они почти все вымерли и потом, не забывай, – купцы. А среди Дастинг-соз до сих пор навалом тех, кто греется в правительстве, трется в великосветских салонах Лондона…
Кэтрин застонала. Ее приводила в ужас мысль о том, что, по-видимому, весь персонал «Стронга» сейчас смакует ее отношения с бывшим мужем Алины, а еще больше – от того, что ее так ловко провел человек, который, по словам новоиспеченной миссис Дастингс, был точно таким же бессердечным деспотом, как и Ричард.
– Мне очень жаль… – с печалью протянул Эбнер. – Я-то думал, ты просто решила гульнуть, расхрабрилась.
– Ты хочешь сказать, просто вела себя глупо и беспечно.
– Вот уж необязательно. Каждому – свое. И ты сделана из более твердого теста, чем Алина.
– Но не настолько. – В глазах Кэтрин появилась горькая решимость. – Я уж прошла этот этап, когда боролась за право быть собой. И начинать все заново не собираюсь, благодарю покорно.
– Знаешь, я на твоем месте не слишком доверял бы однобоким высказываниям Алины, – предостерег Эбнер. – Ей ведь на самом деле мужчина не нужен. Ей нужен этакий любящий папочка. В лице своего нового супруга она именно такого и заполучила.
