Эта история была полезна Трифоновой, как раньше говаривали, для общего развития. Она, к примеру, не знала, что Чехословакия мирно разделилась на два государства. Думала, переименовали одно социалистическое, чтобы не трясло от ненависти к былому при упоминании. Однако, с важной для нее житейской точки зрения, ничего не поняла. Стареющий русский благоденствует в Праге и отчего-то не может передать дело взрослому наследнику. То ли все мосты давно стоят, а их обслуживание гарантирует невеликую прибыль. То ли страсть к обогащению с возрастом разъела здравомыслие. Господин захотел возвести переправу за собственные деньги, на сей раз с другого берега, отослав на него родимого искусствоведа. Как-то странно. «Но Кирилл не нищий, во всяком случае, пока. И замолчал, ждет моей реакции. Только бы чушь несусветную не сморозить», — подумала Катя. И осторожно сказала:
— Вот не отдыхать, а жить в Чехии хорошо? Или скучно?
Парень уставился на нее с веселым изумлением. Наверное, ожидал любого вопроса, кроме этого. Но ответил серьезно:
— Американцы утверждают, что для тех, кто бывал в Западной Европе, Восточная — совсем не Европа.
— Для американцев, может быть. Для нас же, где чисто, люди культурные и произвола нет, там и рай. А что с этой, как ее, второй страной?
— Словакией? — казалось, он готов грохнуться в обморок. — Существует. В Братиславе полмиллиона жителей… Катя… Ты в смысле географии или туризма интересуешься? Может, я продолжу о себе? О московских реалиях?
— Конечно, — спохватилась девушка, — извини. Мне просто неловко спрашивать, почему ты в Россию вернулся. Европейцу логичнее было бы с Америкой познакомиться. Ностальгия?
— Ты знаешь, возможно. Я как-то не думал… Решили на семейном совете…
— Ладно, давай дальше, не хочу тебя с мысли сбивать.
Рассказчик потряс головой, чтобы эта самая мысль оказалась сверху двух других, которые он едва не озвучил. Первая — основным занятием жителей Словакии является разведение гусей. Вторая — со Штатами он уже познакомился, но в качестве искусствоведа мгновенно им наскучил. Когда перетряхивание завершилось, Кирилл улыбнулся:
— Я сейчас на последнем, выпускном курсе…
Все годы учебы он сдавал родительскую квартиру, а жил с одинокой тетушкой в однокомнатной. Вернее, являлся ночевать — в кухню, на раскладушку. На лице Трифоновой отразилась боль и сострадание.
— Ничего ужасного, там старинный, многократно перепланированный дом, и кухня — шестнадцать метров, — торопливо успокоил оптимист. — А раскладушка у меня наисовременнейшая. Алюминиевый каркас, дно из тонких деревянных перекладин, на нем — замечательный ортопедический матрас. Никакой диван не сравнится. Не всякая кровать.
— И прямо с матрасом складывается? Пополам? Очень громоздкая? В собранном виде тете не мешает?
После выступления о Чехии и Словакии Катя решила молчать. Но не выдержала. Ее худенькому телу мягко лежалось только в деревне у прабабушки, на толстенной пуховой перине. Все остальное было пыточными агрегатами разной степени жестокости. Нынешняя хозяйская тахта давала сто очков вперед общежитской койке. И вдруг вместо того, чтобы просто сказать: «Да, да, нет, нет», Кирилл опустил глаза. Его взгляд заметался по асфальту, как луч фонарика. Кате показалось, будто она видит под ногами панически кружащий свет.
— Все нормально? — встревожилась она.
— Извини. Растерялся. Что-то не то говорю? Не так? Или ты по-своему расставляешь акценты? Прости, Катя. Мне приходилось рассказывать людям и про родителей, и про раскладушку. Но никто никогда в ходе этого не интересовался судьбой Словакии. Ни у кого не дрожал голос от беспокойства за мою тетушку, которую я могу стеснить громоздким спальным местом.
Трифонова невольно изобразила второй фонарик. Он хотел ее понять, хотел, чтобы она его понимала. Чуткий влюбленный мальчик. Неужели это с ней стряслось? И голосом, который сама не узнала, — ликующим и в то же время низким, хрипловатым — она его успокоила:
— Кирилл, мы познакомились только вчера. Со всеми, наверное, в первых разговорах бывает что-то такое. Надо приноровиться. А ты слишком остро реагируешь.