В 1224 г. Генрих, которому исполнилось всего 17 лет, был признан совершеннолетним. Началось его самостоятельное правление. Новый король был приятным и весёлым человеком; он любил пышность, придворные празднества, церковные церемонии, был благочестив и даже набожен. Первый из английских королей он покровительствовал искусству и тратил большие деньги на постройку укрепленных замков и церквей. Но он был легкомысленным человеком, одновременно и нерешительным и упрямым, имел мало политических идей, не выносил непрошеных советов и охотно возлагал правительственные заботы на своих любимцев. Эти любимцы были большей частью иностранцы. В 1232 г. главным фаворитом Генриха стал Пьер Рош, епископ Уинчестерский. Он пригласил из Пуату и Бретани целые толпы авантюристов, образовавших вооруженную свиту короля. Пьер назначал их шерифами, начальниками замков и управителями ленов. Эта масса иностранцев отделила короля от народа, и, руководимый своими дурными советниками, Генрих пошел отцовской дорогой. Но бароны были начеку. В 1233 г. Ричард Пемброк, сын умершего протектора, призвал вельмож и народ восстать против королевских приближенных. Генрих собрал против Пемброка войска. Началась новая междоусобица. Наконец, в мае 1234 г. был заключен мир. Генрих удалил Роша и его сторонников, но он, конечно, не мог изменить свой характер, и поэтому столкновения с баронами на этом не прекратились. Место изгнанных пуатуанцев заняли новые французы, особенно после того, как в 1236 г. король женился на Элеоноре Прованской. Множество прованских рыцарей последовало за королевой в Англию. Их подвижный ум, легкие и привлекательные манеры не могли не возобладать над тяжёлым и грубым складом английских вельмож. Ближайшими лицами к королю и как бы его домашним советом стали дядья королевы – Гильом, Пьер и Бонифаций, а также сводные братья Генриха – Эмар и Гильом. Эти иностранцы, приехавшие в Англию искать счастья, обнаруживали полную преданность королю, и он осыпал их милостями. Но вскоре дела получили неприятный для них оборот.
Король часто имел недостаток в деньгах. Расточительность пышного двора поглощала большие суммы; лены, делавшиеся вакантными, не приносили больших доходов, потому что тотчас раздавались французским фаворитам; больших денег требовали походы на непокорных уэльских князей и войны в Гаскони, последней области, оставшейся у английского короля во Франции: её надобно было защищать от Альфонса Кастильского. Поэтому король часто бывал принуждаем созывать государственный съезд вельмож, в то время уже получивший название парламента. Королю необходимо было просить у него пособий. Он также обращался с денежными требованиями к многолюдным городам и торговым корпорациям. Удовлетворять его потребности было обременительно. Обыкновенно ему давали денег взамен на расширение прав. Города и торговые корпорации покупали себе самоуправление и привилегии; духовенство и светские вельможи пополняли Великую Хартию новыми гарантиями. Таким образом, в Англии упрочался конституционный порядок. Вошло в закон, что все налоги могут взиматься не иначе как с согласия парламента. Между тем королю с каждым годом требовалось все больше денег. К непосильным издержкам привело Генриха желание заполучить для сына сицилийскую корону, проданную ему папой Александром IV за огромную сумму – 135 тысяч фунтов стерлингов. Король залез в долги, но никак не мог собрать требуемых денег. Теснимый папскими агентами, грозившими ему отлучением от церкви, Генрих в 1258 г. созвал парламент и просил помощи. Но вместо ожидаемой поддержки он встретил самую непримиримую оппозицию.
Бароны явились на заседание в полном вооружении, как на битву. Вследствие этого король распустил их и назначил новое собрание в Оксфорде. Этот парламент вошёл в историю под названием Бешеного. Он потребовал от короля новых уступок, которые фактически вели к изменению формы правления. Король должен был согласиться на образование комиссии из 24 членов, половину которых назначил он сам, а половину – парламент. Этой комиссии предоставлено было право утверждать на государственные посты всех должностных лиц. Был избран государственный совет из 15 членов, которому поручили провести судебную реформу, а также наблюдать за всеми действиями короля. В каждом графстве были учреждены комиссии из четырех рыцарей для разбора поступивших жалоб. Первым следствием этого переворота стало изгнание иноземцев. Бароны, вождем которых был Симон Монфор, граф Лестерский, собрали войско и повели войну против тех комендантов замков, которые не хотели повиноваться государственному совету. Иноземные вельможи сдали замки, сложили с себя должности и в середине июня уплыли со своими рыцарями из Англии.
