Четыре паутинки, тонкие, едва ощутимые, тянулись от золотого сгустка, бывшего мной, куда-то вверх, за пределы. Через прочное плетение, что спаяло нас с Дэриэллом и Максимилианом в единое целое, мимо светлых и ярких, похожих на стальные струны, связей, идущих к Элен и Хелкару…
Вверх, вверх, вверх…
Я вскрикнула, когда ударилась о невидимую грань, перекрывающую путь. Ткнулась слепо, как щенок, в огромный купол, отступила в поисках перехода… Нити ярко вспыхнули, указывая на выход — тонкую пленку, брешь в незримой преграде. Рывок — и она натянулась, обволакивая меня и душа, как полиэтиленовый пакет…
И-— лопнула.
Три из четырех ниточек вспыхнули ярче, а последняя — натянулась, искря, как электрический провод. Я бездумно ринулась вдоль нее, скользя все быстрее и быстрее, почти теряя контроль над собой — и едва успела отпрянуть, когда сияющая звезда на конце паутинки вдруг превратилась в жадную, черную, мертвую бездну.
«Найта!» — набатом взорвался в голове крик Максимилиана, и щеку обожгло хлестким ударом.
Я распахнула глаза, беспомощно хватая воздух ртом. Свечи, что были ближе ко мне, стекли на пол кипящими лужицами парафина. Корделия тихонечко подвывала, баюкая покалеченную руку. Капли пластика пузырились на ковре. Металлическая верхушка зажигалки валялась поодаль, багрово светясь, как заготовка из горна. От компьютера Эвайза поднимался вонючий, чад.
А сердце у меня колотилось так, словно готово было вот-вот ребра проломить, и в глазах плавали золотые пятна. Но мысли стали кристально ясными и четкими.
— Меня ждали, — хрипло, но вполне вменяемо произнесла я, проводя ладонью по лбу. На пальцах осталась влага. — Джайян мертва, но кто-то держал ее нить. Кто-то ждал именно меня.
Ноги никак не желали стоять твердо и подгибались. Не обращая внимания на встревоженное лицо целителя, я начала медленно опускаться на пол. Но Ксиль вдруг шагнул вперед, молча заключая меня в прохладные объятия. Он повернул голову, и по моей щеке скользнули прохладные, легкие, как шелк или паутина, пряди. Я зажмурилась и прижалась губами к его плечу.
В рот забивались шерстяные нитки от свитера, но так дышать почему-то было легче.
«Мы почти не общались в последнее время… Если бы я знала…» — сказать это вслух у меня вряд ли бы получилось, но князь, к счастью, в словах не нуждался.
«Когда умирает близкий человек, всегда приходит вина, — жесткая ладонь огладила спину через рубашку. — Гони ее в бездну, малыш. Это скверная компания».
…Джайян уезжала из Академии — и какими были наши прощальные слова? Скупыми, неловкими… «Увидимся!» — махнула я рукой.
Не увиделись. И теперь уже — никогда. Совсем. Даже если очень-очень попросить, все равно я не увижу ее, обернувшись, не возьму за руку… не будем мы больше сидеть после удачно закрытой сессии в кафе-мороженом, уже никогда…
Никогда. Самое безжалостное слово.
— А нить, которая нас связывала, все еще цела, — прошептала я, размыкая слипшиеся ресницы. — Как будто Джайян жива…
— Если кто-то из наших уходит навсегда, мне еще долго мерещится его голос в телепатическом хоре клана, — тихо произнес Ксиль и чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо. Глаза князя казались черными и бездонными, только где-то глубоко-глубоко плясали в них блики свечей, как болотные огоньки. Неровно торчащие пряди волос выглядели желтоватыми и хрупкими, как старый пергамент. — Знаешь, как трудно бывает не вслушиваться?
— Представляю, — одними губами улыбнулась я. И оборвала нить. Совсем.
Не время разводить сопли. На Зеленый город напали. Кто и с какой целью — еще предстоит выяснить.
Но одно мне известно точно.
В стороне от этой войны я не останусь.
— Так, — резко выдохнула я, оттирая рукавом выступившие слезы. — Задерживаться действительно нет смысла. Дэйр, тебе долго вещи собирать?
— Только зайти за сумкой, — покачал стриженой головой целитель, пристально вглядываясь в мои глаза. — Нэй, если захочешь поговорить…
— Потом — обязательно, — пожалуй, слишком быстро откликнулась я, пряча руки в карманы, а глаза — за отросшей челкой. — Сейчас — не стоит. Корделия, тебе не трудно за моим рюкзаком сбегать?
