Все из ничего - страница 34

Что такое ископаемые?

Бухта Солтвик находится на побережье Северного Йоркшира, недалеко от старого рыбацкого порта Уитби. Если мы с семьей находимся на отдыхе в этой части Англии, мы всегда посещаем это местечко, так как я считаю, что именно там легче всего найти останки ископаемых.

Крутая тропа ведет с вершины скалы вниз к гладким скалам берега. Вокруг этих камней возвышаются разлагающиеся сланцевые скалы. Год за годом, во время зимних штормов новые камнепады сбрасывают со скал тонны разбитой породы в бухту. В свежеразломленной породе находятся сотни и, возможно, тысячи ископаемых.

Немного дальше, вдоль по берегу, находятся следы громадной ископаемой рыбы длиной десять или двенадцать футов — страшно скошенная штормами и истоптанная ногами людей! И все равно в этих следах можно узнать рыбу. В результате часового поиска в бухте Солтвик, вооружившись геологическим молоточком для разбивания отдельных открытых камней, в которых могут быть останки ископаемых, можно найти аммониты, белемниты, двустворчатые моллюски и ископаемые рыбы в изобилии (Вклейка 8).

Что такое ископаемые? Это останки живых существ давным- давно погребенных илом и осадками. Осадки и ил откладываются перемещающейся водой, превращаясь в камень путем высыхания, нагревания и спрессовывания.

Другой способ образования камня из ила — цементирование его крупиц другими минералами при высыхании. Если вы живете в районе, где жесткая вода, то поймете что я имею в виду. При испарении воды из чайника на его стенках остается белый твердый налет, который с трудом удаляется. Тоже вещество может накапливаться в кране или на ванной, куда капает вода. Это вещество —карбонат кальция, который образуется из другого вещества—бикарбоната кальция, растворенного в воде. Когда вода высыхает, в осадках и иле остаются эти или подобные минералы, скрепляющие, как цемент, частицы ила в камнеподобную массу.

Любое существо, захороненное в иле, может поэтому стать ископаемым в горной породе. Конечно, мягкие ткани существа будут быстро разлагаться, даже несмотря на то, что они защищены слоем ила. По мере разложения, их место занимают минералы из воды так, что даже мягкие части могут быть превращены в камень и сохранены до наших дней. У ископаемых можно рассмотреть самые крохотные детали кожи, щупальца животного или мельчайшие отметинки на листьях растений и папоротника. У некоторых ископаемых сохранился только скелет или твердая раковина.

Другой вид ископаемых образуется, если сохраняются следы животного. Это может случиться, если существо оставит отпечаток ноги на мягком иле, и сверху он покроется другим слоем ила до того, как все это затвердеет. Линия, проходящая между первым слоем, на котором был оставлен отпечаток, и вторым, верхним, может оказаться слабым местом горной породы. Когда порода разбивается, она раскалывается именно вдоль этой линии и раскрывает отпечатки следов (Рис. 17).

Большинство ископаемых, которых находят в горных породах, состоят из ила и осадков. К примеру, осадочных пород, о которых мы говорили в главе 6. Некоторые интересные ископаемые, однако, сохраняются не в камне, а в других материалах. Многие насекомые попадают в липкую смолу, выделяемую отдельными животными. А поскольку смола прозрачная, насекомые прекрасно сохраняются и отлично видны внутри. Эти кусочки твердой смолы называются янтарем.

Другой материал, останавливающий разложение останков животного — торф. Все, что после смерти попадает в торфяное болото, может, не разлагаясь, сохраняться тысячи лет. И наконец, существа, которые попали в ил, заморозились и остались в таком состоянии, могут также сохраняться в течение очень долгого времени. Лучшие примеры этому — покрытые шерстью мамонты, найденные в Сибири. Целые стада этих животных найдены в замерзшей земле. Некоторые из них так хорошо сохранились, что найдены тысячи лет спустя с травой и маргаритками во рту.

Рис. 17 Образование ископаемых отпечатков.

Ископаемые и эволюция!

Ископаемые — как книга об истории природы. Ископаемые в горных породах, «летопись ископаемых» показывают нам, какие растения и животные жили давным давно на Земле. Они также показывают, где они жили. Останки животных, обитающих в наши дни только в жарких странах, были обнаружены в холодных землях Арктики. Большинство людей считает, что это говорит о том, что на всей нашей Земле когда-то было тепло.