— Сейчас уже лучше? — спросил Кевин.
Она кивнула и отпила глоток воды.
— Да. Извините…
— Все в порядке. А как копченая лососина?
— Спасибо, она просто превосходна.
Постепенно, к ее удовольствию, их разговор стал таким же непринужденным, свободным и веселым, как и тогда, когда они ехали сюда на машине. Но Кевин вскоре попросил счет, и Марта слегка забеспокоилась.
— Мне уже пора, — пояснил он, глядя на часы. — Адвокат ждет в полтретьего.
Они расстались в центре города, где Кевин дал ей необходимые рекомендации.
— Городок небольшой, все магазины сосредоточены в пределах одного городского квартала. У вас есть часа два на то, чтобы купить все, что вам нужно. Встретимся в «Драконе» в половине пятого. Выпьем там по чашке чаю и поедем домой.
Марта замечательно провела время, путешествуя по магазинам. Сначала она выбрала ряд вещей классического фасона, которые ей всегда нравились, — подходящие по тону друг к другу вельветовые брюки, пару юбок, три кофточки, кардиган и свитер. Но затем в нее словно вселился бес эксперимента. Она купила не только несколько комплектов черного кружевного дамского белья, волнующего воображение мужчин, но и очень смелое платье алого цвета, стоившее дороже ее авиабилета из Лондона в Дуглас и обратно.
— Положите, пожалуйста, мою старую одежду в пакет, — попросила она продавщицу. — Я собираюсь надеть это платье.
Ее триумф состоялся, когда она вошла в небольшой уютный кабачок «Дракон» и обнаружила там Кевина, удобно устроившегося в кресле около окна. Он заморгал, затем поспешно вскочил на ноги и пошел ей навстречу.
— Сногсшибательно! — только и вымолвил Кевин, держа Марту на расстоянии вытянутой руки, а затем целуя в щеку. — Что это вы сделали с собой?
Марта улыбнулась и опустилась в кресло, заметив со смешанным чувством растерянности и восторга, что еще несколько мужчин повернули головы в ее сторону.
— Да ничего особенного, — ответила она. — Просто купила кое-какую новую одежду.
— Это то, что надо, — убежденно произнес Кевин. — Знаете, Марта, а ведь вашей сестре далеко до вас! Бедный ребенок, тощий, кожа да кости. Даже на свадьбе вы смотрелись гораздо лучше ее. А сейчас выглядите просто потрясающе!
Марта с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
— Но из нас двоих красивая-то Натали, — запротестовала она.
— Только не для меня, — ответил он, не сводя с нее глаз. — Знаете, я очень рад, что вы не вышли замуж за Кита.
В этот момент к ним подошел официант, принесший чай, и они перевели разговор на другую, более безопасную тему.
Поездка домой прошла без приключений. Марта даже задремала и проснулась, когда они уже подъезжали к ферме.
В течение следующих нескольких недель Марта и Кевин были неразлучны, и у нее появилась надежда, что чувства Берна к ней постепенно становятся такими же глубокими, как и ее чувства к нему. Он больше так ни разу и не поцеловал ее, но по тому, как загорались его глаза, когда Марта входила в комнату, и с какой теплотой он провожал ее взглядом, когда она выходила из нее, можно было лишь предполагать, каких усилий стоила Кевину подобная сдержанность. У Марты появилось ощущение, что он намеренно замедлял развитие их отношений, чтобы она привыкла чувствовать себя в безопасности, находясь рядом с ним.
По мере того как они свыкались друг с другом, ей начало казаться, что Кевин — ее лучший друг. Они вместе занимались верховой ездой, вместе начали благоустраивать участок за домом. Вместе вели бухгалтерские книги, ездили на пикники. Марта постепенно становилась частью этого нового для нее мира, в котором — почему бы и нет? — она могла бы обрести свое счастье.
Лишь две ноты нарушали гармонию ее жизни: необходимость возвращаться в Лондон на работу и тот печальный факт, что Кевин все еще продолжал встречаться с Келли Рид… Ситуация резко осложнилась, когда Келли пригласила их обоих к себе на вечеринку на открытом воздухе, которую она устраивала с целью сбора средств на борьбу со строительной фирмой.
— Мне очень жаль, — сказала Марта, когда они сидели в гостиной перед камином накануне вечеринки. — Но я и в самом деле не хочу идти туда.
