Марта воззрилась на него в полном замешательстве. Неужели Роберт так неправдоподобно туп, а она никогда даже и не замечала этого? Или, может быть, все мужчины настолько тщеславны и самонадеянны, что не могут просто поверить в то, что женщина вправе отвергнуть их предложения руки и сердца? Ее отказ, сообщенный ему по телефону, кажется, не произвел на него никакого впечатления! Что ж, это его проблема! А вот совет побыть одной, чтобы разобраться в своих чувствах, весьма здравый!
— Может быть, я так и поступлю, — медленно проговорила она. — Надо будет взять сегодня необходимые бланки.
Вечером она сидела в гостиной, заполняя бланки, когда неожиданно зазвонил телефон. Марта вскочила и схватила трубку.
— Марта?
— Натали! Почему ты так долго не звонила? Что случилось? Ты рассказала Кевину правду?
Последовала краткая пауза, затем Марта услышала голос Натали, звучавший как-то приглушенно:
— Да, рассказала. Он был действительно сердит. Все это ему не показалось смешным. Тем не менее он сейчас немного успокоился и говорит… он говорит, что будет вежлив с тобой на свадьбе и что он очень сожалеет, что так расстроил тебя. Пожалуйста, приезжай и будь моей подружкой!
Марта закусила губу, не зная, что сказать. Итак, Кевин сожалеет о том, что огорчил ее! Это приятно поразило. Если он способен проявить подобную снисходительность, то уж ей сам Бог велел ответить тем же. Возможно, ей следовало бы сейчас поговорить с ним и утрясти все проблемы, как это делают цивилизованные люди.
— Могу я поговорить с ним? — спросила она.
— Его сейчас здесь нет, — ответила Натали, и в ее голосе отчетливо послышались нотки озабоченности. — Мне кажется, он избегает меня. Но я уверена, что скоро все уладится. А теперь скажи, ты собираешься приехать на свадьбу или нет?
— Хорошо, я приеду, — сдалась Марта, тяжело вздохнув. — Честно говоря, мне не хотелось бы пропустить ее. Но будет лучше, если я попытаюсь как можно дольше держаться подальше от Кевина!
— Прекрасно! Ты можешь арендовать коттедж — это очень упростит дело. А теперь послушай, что я тебе скажу. Почему бы тебе не прибыть в пятницу вечером? Тогда я смогла бы встретить тебя и отвезти в коттедж. В этом случае ты встретишься с Кевином только в церкви. Как тебе мой план?
— Договорились, — неохотно согласилась Марта.
На этот раз, когда под крылом самолета показались невысокие холмы и зеленые пастбища, у Марты возникло приятное чувство узнавания.
Только утром в субботу, когда она облачилась в платье подружки невесты, ее посетили первые сомнения. А что, если Кевин на самом деле не изменил своего отношения к ней? Или если ее неприязнь к нему вспыхнет с новой силой? Сумеют ли они оба вести себя прилично? Но главным сейчас для Марты была забота о невесте.
Ее сестра предпочла остановиться на ночь у тетки Кита, чтобы жених не смог увидеть ее в подвенечном платье до начала церемонии. Это было на руку Марте, ведь в таком случае можно избежать лишней встречи с Кевином.
И вот Марта в доме его сестры, где ее глазам предстала картина полного хаоса. Сестра Кевина оказалась женщиной тридцати с небольшим лет, с такими же черными волосами и светло-карими глазами, как и у него. Но если от брата веяло энергией и целеустремленностью, то Эннис была подкупающе непосредственна и импульсивна. К счастью, Эннис и Натали уже успели подружиться, и Марте было приятно сознавать, что у сестры появилась союзница, которая сможет защитить ее от Кевина, если возникнут проблемы.
Помогая невесте облачиться в длинное подвенечное платье цвета слоновой кости, Марта ощутила чувство легкой грусти. Вскоре Натали будет принадлежать семье Берн, а сама она станет еще более одинокой, чем всегда. Нет, не следует завидовать счастью сестры! Лучше сосредоточиться на том, как великолепно сама Марта будет смотреться в красном платье подружки невесты и как она повеселится на свадьбе.
Когда прибыл первый из свадебных автомобилей, в котором Марта должна была ехать в церковь, она поцеловала Натали в холодную щеку и крепко сжала ее руку.
— Удачи тебе! Полагаю, что Кевин заедет за тобой минут через пять. Увижусь с вами обоими в церкви.
