— А вы хорошо танцуете? — с улыбкой спросила она.
— Превосходно.
— В таком случае я согласна, — сказала она. — Да, но как же быть с Клиффом?
— Мама обещала отвезти его ко мне домой, уложить спать и дождаться моего возвращения.
— Замечательно. Значит, все в порядке.
Рональд кивнул, хотя с ним самим было далеко не все в порядке. Он никак не мог привыкнуть к новой Джессике. Рональд чувствовал исходящую от нее опасность. Эта новая Джессика была способна разбить его сердце, и Рональду следовало бы держаться от нее подальше, но он не мог преодолеть искушение. Джессика обещала провести с ним весь вечер, и он хотел сполна насладиться обществом очаровательной женщины, которая сводила его с ума.
Когда смолкла музыка, Рональд вывел Джессику в сад. Там уже прогуливались гости. Стоял теплый летний вечер. Рональд и Джессика, взявшись за руки, двинулись по обсаженной липами аллее. Теплый ветерок развевал подол ее легкого платья. В воздухе чувствовался аромат цветов.
— Куда мы идем? — спросила Джессика.
— Положитесь на меня и не задавайте лишних вопросов, — ответил Рональд, увлекая свою спутницу вперед.
— На мне страшно дорогие туфли и платье из натурального шелка, — напомнила она. — Я не хочу испачкать их или, не дай Бог, порвать.
Рональд засмеялся.
Пройдя еще несколько шагов, они оказались в полной темноте. Рональд остановился и неожиданно крепко обнял Джессику. У нее перехватило дыхание. И, хотя они только что танцевали вместе, ощущение от его объятий было сейчас совсем другим. В зале царила иная обстановка, там горел яркий свет и на них смотрели люди. Здесь же, в вечернем мраке, они были совсем одни.
Даже в темноте Рональд видел, как сияют глаза Джессики. Она застыла и, запрокинув голову, смотрела снизу вверх в лицо Рональда. Джессика и не думала вырываться из его объятий. На ее губах играла улыбка.
Ни одна женщина не волновала Рональда так, как Джессика. Она не переставала удивлять его. Странно, но он многому научился благодаря ей. Научился быть хорошим отцом, лучше понимать себя, смотреть правде в лицо. Ему было интересно, о чем она сейчас думает и что чувствует.
Джессика обхватила руками его шею, и Рональд, утратив контроль над собой, припал к ее губам. В первый раз они поцеловались случайно. Их второй поцелуй был своего рода экспериментом. Но сейчас Рональд поцеловал Джессику потому, что не мог не сделать это.
Она не сопротивлялась. Закрыв глаза, Джессика наслаждалась поцелуем, забыв обо всем на свете. Рональд все крепче прижимал ее к груди, и шуршание ее шелкового платья приводило его в восторг.
У Джессики кружилась голова, все ее опасения и сомнения рассеялись как дым. Ей казалось, что в мире существуют только два человека — она и Рональд, и им невозможно прожить друг без друга.
Первым пришел в себя Рональд. Его ужаснула мысль о том, что он самым бессовестным образом обманывает Джессику. Рональд сам сказал ей, что серьезные отношения между ними невозможны. Нет, она заслуживала лучшей участи, чем участь очередной брошенной любовницы.
Рональд был недостоин ее и понимал это. Прервав поцелуй, он выпустил Джессику из объятий.
— Будет лучше, если мы вернемся в зал, — сдавленно промолвил он.
Джессика кивнула.
— Вы правы, — прошептала она, чувствуя, что ее бьет мелкая дрожь.
Рональд взял ее за руку, и они медленно побрели по аллее назад. Из зала доносилась музыка, большинство гостей, прогуливавшихся по саду, вернулись на танцевальную площадку.
Остановившись у дверей, Рональд повернулся к Джессике.
— Как поживают ваши страшно дорогие туфли? — с улыбкой спросил он.
Он увидел, что на глазах Джессики блестят слезы, и у него упало сердце. Рональд хотел попросить у нее прощения за то, что произошло в саду, но не мог вымолвить ни слова. Как выразить те чувства, которые он испытывал? Рональд с отчаянием понял, что не в его силах изменить прошлое и заглянуть в будущее.
Комок подступил к горлу Джессики. Она ничего не ответила Рональду. Он молча повернулся и, пропустив ее вперед, переступил порог ярко освещенного зала, в котором веселились гости. Внутренний голос подсказывал Рональду, что надо отвести Джессику к ее родственникам, которые могли бы успокоить ее и вернуть ей хорошее настроение. Однако вместо этого он увлек свою спутницу на танцевальную площадку и снова заключил ее в объятия.
