— Мне пора, — не без сожаления сказал Рональд, вставая. — Счастливо оставаться. Имейте в виду, что два раза в неделю приходит уборщица, так что не утруждайте себя никакой работой по дому. Даже тарелки не вздумайте мыть! В ваши обязанности входит только уход за ребенком.
Джессика рассеянно кивнула. Сейчас ее гораздо больше занимало то, как Рональд прощается с сыном.
Он поцеловал Клиффа, посмотрел на Джессику, и ей вдруг показалось, что Рональд хочет поцеловать и ее. Она качнулась ему навстречу и замерла, ужаснувшись собственным чувствам и желаниям. В шаге от нее стоит мужчина, о котором мечтает каждая женщина. И она, Джессика, похоже, нравится ему. Так почему бы им не…
Нет, она должна запретить себе даже думать о возможности романа с Рональдом! Они живут в двух разных мирах, и им никогда не сойтись. И, если Джессика пойдет на поводу у своих чувств, это приведет только к одному: Рональд рано или поздно разобьет ей сердце, а это не входило в планы Джессики.
— Желаю приятно провести время в Европе, — сказала она, беря Клиффа на руки.
Рональд кивнул и направился к двери.
Джессика вздохнула с облегчением. Еще немного, и он прочитал бы в ее глазах, что она без ума от него и готова отдаться ему прямо здесь, в кухне.
— Ну как, ты приступила к работе? Как все прошло? — нетерпеливо спросила Дорис, как только увидела Джессику.
Джессика договорилась с сестрами, что они навестят тетушку Джулиан, и, поскольку не могла оставить Клиффа без присмотра, приехала с ним. Дорис, Вирджиния и Эллисон сгорали от любопытства и, похоже, приехали не столько в гости к тете, сколько чтобы расспросить Джессику о том, как ей работается у Рональда.
— Не понимаю, о чем ты, — с наигранным недоумением промолвила Джессика.
Вирджиния взяла Клиффа на руки и чмокнула его в пухлую щечку.
— Дорис спрашивает тебя о встрече с Рональдом, дуреха, — сказала она.
— Не было никакой «встречи», Джинни, я нанялась к нему, чтобы подзаработать, а вовсе не для того, чтобы флиртовать. И ты это прекрасно знаешь.
В этот момент дверь распахнулась и на крыльцо вышла тетя Джулиан. Она сердечно расцеловала Джессику.
— Мне жаль, что ты потеряла работу, дорогая, — сочувственно сказала Джулиан.
Джессика улыбнулась.
— Не беспокойся, тетя Джулиан, со мной все в порядке, — заверила она. — У меня грандиозные планы на будущее.
— Неужели?! — в один голос воскликнули сестры Джессики.
— Да. Я младшая в семье, и вы привыкли относиться ко мне как к ребенку, — сказала Джессика, проходя вслед за сестрами в гостиную. — Но я уже взрослая девочка, не забывайте об этом, и способна самостоятельно решать свои проблемы.
Вирджиния сразу же прошла к столу и, положив на него Клиффа, стала менять ему штанишки.
— И каковы же твои планы? — спросила она у Джессики.
— Я решила, что израсходую заработанные деньги не на выплату долга за обучение, а…
— Ох, совсем забыла! — перебила ее Вирджиния. — Я собиралась сообщить тебе, что Николас решил погасить ссуду, взятую тобой на обучение в колледже.
— Передай ему мою благодарность и скажи, чтобы он не делал этого, — нахмурившись, попросила Джессика.
Вирджиния отмахнулась.
— Перестань! У него огромное состояние, ему не истратить столько денег, даже если он проживет двести лет. Николас считает, что, оплачивая взятые на обучение кредиты и студенческие займы, он тем самым вносит свой посильный вклад в развитие образования. Он с радостью оказывает помощь молодым людям, и ты не в силах помешать ему делать то, что он считает своим долгом.
Джессика лишь вздохнула. Она знала, что, если Николас решил внести за нее деньги, он сделает это и никто не сможет ему помешать. Такой уж у него характер, помочь ближнему он считал своим долгом.
— Значит, мои планы осуществятся быстрее, чем я предполагала, — пробормотала Джессика.
Дорис взяла Клиффа из рук Вирджинии и пощекотала у него за ушком.
— Какие планы? — поинтересовалась она.
— Придет время, и мать Клиффа заберет его у Рональда. Значит, работа, которую я получила, непостоянная.
— Ты можешь дать объявление, многим молодым семьям требуются няни, — сказала тетя Джулиан.
Джессика улыбнулась.
