Морозов достал из своих бездонных карманов блокнот, поводил пальцем по сенсорам и показал мне дисплей.
– Это где? - спросил он. В переплетении цветных линий я узнал характерные очертания Западного материка. - Далеко?
– Отсюда часа два лету.
Через пять минут мы уже летели над водной гладью. Откинувшись на сиденьи, я смотрел на зеленые перья облаков и размышлял о том, что денек еще только начинается, а я уже вляпался по самые уши в неприятную и дурно пахнущую историю.
***
Уже завиднелась береговая линия, когда мы попали в болтанку, а невесть откуда появившиеся тучи сыпанули на нас дождем. Я увел машину в просвет. Морозов, дремавший на заднем сиденьи, встрепенулся, пробормотал «Что, уже?», а потом громко и со вкусом зевнул, да так, что меня потянуло в сон.
– Подлетаем, - сказал я. - Куда теперь?
– Это смотря сколько горючки осталось, - резонно заметил Морозов, разглядывая карту на блокноте.
Топлива хватало: можно было еще пару раз сгонять туда и обратно.
– Ксамад - это что, город?
– Нет, резервация. Вообще-то туда на машинах не очень-то… Нужно разрешение. Запрос в Управление, бумаги, волокита…
– А если не спрашивать?
– Тогда надо будет заплатить старейшинам ультов. Пару раз я имел с ними дело, шустрые ребята. Напрямую лететь нельзя, посадят. Есть дорога через перевал, потом каньонами…
– Вперед!
– Не так быстро, - с этими словами я посадил машину на пляж. Словно и не улетали - тот же песок, те же валуны, те же диплонты, скачущие по волнам. Правда, за туманной дымкой далеко впереди можно разглядеть контуры огромного конуса вулкана Монтефаро, который красуется во всех туристических буклетах.
– Нам надо договориться, - сказал я.
– Сколько, - напрямик спросил Морозов, и это мне не понравилось.
Надо же сначала походить вокруг да около, йотом начать торг и только после всего ударить по рукам, продемонстрировав взаимное уважение. Но сколько миров, столько обычаев. Ладно, это ему обойдется в лишнюю пару кредитов. За широту души надо платить.
Я назвал сумму. Глаза его округлились.
– Сколько? - переспросил он.
Видно, мои запросы не вместились в широту его души. Я сбавил немного.
– Да что ты, Юрис, мелочишься, - засмеялся Морозов. - За такие гроши я и до ветра не схожу. Давай так - ты идешь в проводники, скажем, на пару недель, а я плачу вдвое. Если понадобится продлить срок, будем договариваться отдельно.
Перед моими глазами на краткий миг возникли и исчезли особняк в столице, вилла на Салане, машина для Катарины и еще много чего приятного. Но я понимал, что каждый кредит придется отрабатывать. Может, он все-таки агент?.. На праздного туриста не похож. На всякий случай я осторожно сказал, что он легко может нанять людей побольше и машину получше. В ответ Морозов заявил, что предпочитает обходиться тем, что есть под рукой. Это мне уже довелось слышать.
Через перевал мы прошли легко, но в каньоне чуть не заблудились. Я не был в этих краях больше года и немного подзабыл ориентиры. Пару раз приходилось возвращаться к развилкам, а один раз я даже вылез из ущелья и несколько секунд осматривал местность, пока не увидел двойной пик в конце каньона.
В долину мы скользнули по реке, и вскоре я посадил машину на опушке мангровой рощи. Отсюда были видны дымки костров и разноцветные шатры поселения ультов.
Когда мы шли к кострам старейшин, на нас никто не обратил внимания. Какой-то полуголый малыш с морщинистым личиком выскочил из-за куста, размахивая палкой, как копьем, издал воинственный клич и убежал.
У костра сидели три старика и чинно разливали в глиняные чаши пиво из банок. Пустые банки валялись рядом. Впрочем, может, это и не старики вовсе, у них что стар, что млад на одно лицо - морщинистое и волосатое.
После должных приветствий и обязательных разговоров о погоде, охоте и прочей ерунде Морозов спросил, может ли он видеть наставника Бокура.
– Я наставник Бокур, - с достоинством сказал один из старцев, оглаживая бороду.
Я хотел предупредить Морозова, что с ультами надо держать ухо востро, но тот, глянув в блокнот, вежливо улыбнулся и покачал головой. Тогда Бокуром назвался другой дед, но и он вызвал лишь улыбку. В конце концов из шатра вывалился нетвердо державшийся на ногах ульт, вроде помоложе, чем другие. В руке у него была початая бутылка с мутной жидкостью. Он приложился к ней, глянул в пространство и затянул песню, которую старики у костра дружно подхватили. Они пели на полузабытом айджин, всех слов я не разобрал, там говорилось что-то о молодой девушке и двух старушках, которые в последнем куплете оказались старичками. Допев, ульт с бутылкой хотел было нырнуть обратно в шатер, но Морозов поймал его за полу тряпки, в которую тот был закутан, и усадил рядом с собой.
