Вот туча заняла полнеба, закрыла солнце. Степь погасла, больше не сверкала, ке слепила глаза. Митя отчетливо видел каждую былинку, - сухая трава не сливалась теперь в общий ярко-желтый фон. От тучи веяло прохладой, идти стало легче. И кошара заметно приблизилась. Митя различал уже ветхий плетень из лозняка, жердевые ворота. Представил себе звероподобных пастушеских собак... Но не вынимать же из кобуры свой "ТТ"?
Хотя стрелять умеет, выбивает сорок пять из пятидесяти. Только странно: на земле он чувствует себя немного неуверенно. Совсем не так, как в воздухе. Сейчас он казался себе не то чтобы совсем уж незащищенным, а уязвимым, что ли.
Митя опять невольно оглянулся назад. Да, здесь мы пока держимся крепко. А что, если немцы уже начали маневр во фланг Южному фронту? Заметил же он в своем районе разведки скопление войск и танков - признак подготовки противника к наступлению. Тогда фланговый удар немцев будет совмещен с фронтальным румынским.
Надо скорее доставить фотопленки...
Все неуютнее становилось в степи. Эх, был бы лес кругом!
Вдруг сзади него раздался глухой удар, будто кто-то вышел, громко хлопнув дверью. И тотчас налетел порыв ветра. Потемневшая степь озарилась молниями. Гром раскатился, словно камнепад по склону горы. Митя побежал к кошаре - укрыться от ливня. Он пролез между жердин внутрь огорожи, успел забраться под крышу.
В нос ударил застоявшийся запах овечьей шерсти, мочи и пота. Пол кошары был покрыт толстым слоем сухого овечьего помета.
Митя разгреб эти черные шарики носком сапога и уселся, прислонясь спиной к столбу. И сразу на пего снизошло блаженство-секунды полного отдыха, мгновенного покоя. Только тут он начал понимать, что прошел едва ли треть пути, а уж больше часа идет... Так не слишком ли поздно доставит на аэродром пленки, разведданные? Они устареют, командование не будет вовремя предупреждено о сосредоточении немецких танков.
Митя поднял голову, прислушался - по крыше вкезапно прошелестело, как будто мыши пробежали, еле слышно топая лапками. Еще, еще... Но вот уже равномернее застучали первые крупные тяжелые капли дождя.
И по выбитому копытами до порошкообразного состояния чернозему двора покатились шарики, одетые в пыльные шубки. И тотчас дождь усилился, крупные капли зачастили, принялись все крепче бить по пыли - аж брызги полетели! Они словно месили двор, быстро превращали пыль в жидкую грязь, расползавшуюся, как тесто, убегающее из квашни.
А туча открыла все свои последние заслонки, обрушила на крышу настоящий ливень. Тонкая чистая струйка побежала по столбу. Митя подставил ладони, напился, смочил голову. И вдруг сквозьшум дождя услыхал за спиной равномерное постукивание. Может быть, топот? Он обернулся в ту сторону,откуда доносились эти звуки. Увидел: к нему скачет всадник! И быстро... Спасается от дождя?
Вот доскакал, привязал коня к ограде, вошел в полутьму навеса. И только тогда заметил Митю. Испугался? Странный какой-то. Пастух? Он немолод-загорелое лицо все в морщинах. И на крестьянина не похож - в нем отчетливо ощущается властность. Митя подумал: "В Молдавии советская власть всего два года, а по ту сторону Прута готовятся наступать румынские и немецкие войска..." И хотя его пистолет был вложен в кобуру, Митя все же испытал удовлетворение, заметив взгляд, которым неизвестный оценил оружие. Митя сказал:
- Я летчик, должен как можно скорее попасть на свой аэродром. Наверно, ваш конь довезет туда нас обоих. Вас там покормят и заплатят за прогон.
Незнакомец взглянул исподлобья, с явным неудовольствием, пробурчал с плохо скрытой злобой:
- Коню двоих не снести, заморился.
Митя видел: конь прискакал сюда галопом-легко.
И сейчас, стоя у привязи, переступая в нетерпении с ноги на ногу, рыл копытом землю-просился в дорогу. Нет, он совсем не походил на заморенного. Но враждебность всадника... Митя вынул пистолет из кобуры, сказал:
- Тогда я буду вынужден конфисковать коня на время для нужд Красной Армии. Кому писать расписку?
Он уже раскрыл планшет, чтобы достать из него блокнот и карандаш. Однако краешком глаза наблюдал за незнакомцем. И тот сделал-таки движение рукойбудто хотел сунуть ее в карман. Но Митя упредил - наставил ему в грудь свой "ТТ", скомандовал:
