Огромная, размером с лихтер, скала, взмыла вверх у самой стены и, кувыркаясь, полетела прямо в сторону замерших от ужаса наблюдателей. Тонко, на уровне ультразвука, закричала Джин.
«Ну вот, кажется, и все, – подумал Фрэд, немного удивляясь собственному спокойствию. – Сейчас она разнесет базу по камушку. И нас вместе с ней.»
Словно при замедленной съемке он наблюдал, как крутящаяся каменная смерть летит, казалось, прямо в лицо. И только в самый последний момент вдруг понял, что она все-таки промахнулась.
Глыба всей своей огромной массой ударила прямо в один из танков с нефтью и вспорола блестящий металлический бок сверху донизу. Тягучая маслянистая жидкость хлынула сквозь пробоину неудержимым, слегка красноватым водопадом, ударилась в подножие пирамиды и медленно откатилась обратно. От попавшегося на пути невысокого складского помещения осталась лишь сильно измятая гофрированная оболочка да какие-то неопределенного вида обломки. Тяжкий удар сотряс жилое помещение базы до основания.
– Бежим! – Курт схватил напарника за руку и потащил к двери.
Альвин не сопротивлялся. Оба исчезли в темном проеме, только башмаки загрохотали по лестнице.
– Он прав, – сказал Фрэду Кевин. – Кажется, нам все-таки придется уносить отсюда ноги. Идем, что же ты...
Джин смотрела на него умоляющим взглядом.
– Я остаюсь, – неожиданно для самого себя сказал Фрэд.
Кевин вытаращил на него глаза.
– Ты что, самоубийца! – крикнул он. – Эта белая мерзость скоро разрушит здесь все до основания. Идем немедленно!
– Послушай его, – сказала Джин. – Ты же знаешь, что он прав.
– Нет, – упрямо заявил Фрэд. – Не нужно меня уговаривать, это бесполезно. Тем более, что ваш аэр всего лишь двухместный.
– Ничего, как-нибудь поместимся, – горячо произнесла Джин. – Ну же, давай...
Очередная порция мелких камней звонко простучала по крыше диспетчерской. Джин вздрогнула.
– Я никуда не полечу, – Фрэд смотрел только на Кевина. – И, кстати, вам тоже не советую.
– Это почему же? – начальник базы глядел на него, насупившись.
Фрэд тяжело вздохнул.
– Вы видели перед глазами искры? – спросил он. – Ну, когда ртутная дрянь ударила в стекло?
– Ты имеешь в виду эту зелень? – Кевин переглянулся с Джин. – Допустим, видели. Ну и что?
– А то, что в Лоуэлл-сити никто не примет вас с распростертыми объятиями. Скорее всего, в город вас вообще не пустят. Если хотите знать мое мнение, то в самом лучшем случае всем нам светит зона спецкарантина. А про худший я даже говорить не буду.
– О чем он говорит? – со страхом спросила Джин.
Кевин не ответил. Он, закусив губу, смотрел только на Фрэда, стараясь поймать его взгляд.
– Посмотрим, – наконец, сказал он. – В любом случае, это лучше, чем сидеть здесь и ждать неизбежного... Так ты не передумал?
– Нет.
– Тогда прощай. Надеюсь, тебе повезет.
Кевин развернулся и направился к выходу. Джин, оглядываясь на застывшего в неподвижности пилота, торопливо последовала за ним.
– Надеюсь, нам всем повезет, – ни к кому особенно не обращаясь произнес Фрэд.
Хотя сам он нисколько не верил своим же собственным словам.
Оставшись в одиночестве, он подтащил кресло к самому окну и уселся в него, твердо решив досмотреть представление до конца.
Черная кошка в темной комнате
Облачная стена остановилась, не дойдя до строений базы каких-то пятисот метров.
Фрэд долго всматривался в песчаную мглу, даже засек специальный ориентир в виде приметной скалы с раздвоенной вершиной у самого подножия туманной преграды. Ничего... Похоже, за последние пятнадцать минут она не продвинулась вперед ни на метр.
«Что ж, довольно обнадеживающе, – подумал он. – Стало быть, казнь на неопределенное время откладывается.»
Он встал с кресла и подошел ближе к окну.
Песчаная буря, еще недавно бушевавшая вокруг удивительного туманного образования, почти стихла. Лишь редкие пыльные струйки вились возле самого основания, тонкие, почти невесомые... прозрачные. Не способные не то что швыряться гигантскими валунами, но даже поднять над равниной мельчайшие камушки и острые, словно бритва, обломки, рассеянные по поверхности древнего ярданга.
Практически штиль. И если бы не загородившая обзор гигантская белесая стена, можно было бы подумать, что напугавший до дрожи в коленках катаклизм попросту привиделся.
