Шел май, зеленела повсюду трава, и кое-где у заборов мигали желтыми глазками одуванчики, но погода не выправлялась. Моросил дождик под стать хмурости душевной. Егор зашел по дороге на базар и купил баночку деревенской сметаны. Не идти же с пустыми руками, а покупать цветы вроде неудобно. Однако, уже выйдя с базара, Егор устыдился такому подарку и, подумав, вернулся, купив снова не цветы, а разноцветный коврик, сшитый из лоскутков, на кровать или стол.
Катя всплеснула руками, увидав коврик, долго охала, так что Егор даже почувствовал себя в некотором роде именинником. Глаза ее по-прежнему горели таким волнующим огнем, что Егор оробел. Однако он все же отметил, что Катя слегка подкрасила губы и положила румяна на щеки. Здесь, дома, она была совсем другой. И волосы, пусть остриженные коротко, по умело и ловко зачесаны, слегка завивались, и блузка из хорошего ситчика в горошек, и даже черный бант, и строгая темная юбка — все красило ее, заставляя Егора робеть и волноваться. И говорила Катя скромно, просто, о вещах будничных, житейских, и Егор оттаял. Отошел, отогрелся, и вот ведь, как ни странно, почувствовал себя вроде хозяина, что ли.
Катя вытащила бутылку красного крепкого вина, но Егор запротестовал, и Катя тотчас убрала его. Она налила ему полную, до краев, миску густого красного борща, положила кусок мяса.
— Вот перчик, соль, Егор Гордеич, вот хлебушек, борщ горячий, осторожно…
— А сами-то? — удивился Егор, предлагая ей сесть, только после этого Катя, улыбаясь, села.
Глаза у Кати блестели, она еще больше раскраснелась, и Егор, точно желая угодить ей, вдруг ни с того, ни с сего проговорил:
— Выходите за меня замуж, Катерина Кузьминишна, что уж тут… — Егор вздохнул.
Катя, как сидела, так и обмерла. Густая краска стыда покрыла ее лицо, и слезы вдруг, точно горошины, брызнули из глаз. Она вскочила и выбежала из комнаты, закрыв лицо руками.
Егор вздохнул. Его, как порядочного человека, пригласили пообедать, так радуйся, бестолочь, что покормят, похвали хозяйку, похвали обед, скажи хорошее слово о доме, а не лезь со свиным рылом в калашный ряд!
Борщ еще дымился, но уж тонкая жировая пленочка покрыла его сверху. «Остывает», — подумал Егор.
Он поднялся, взял фуражку, не зная еще, как лучше поступить: то ли дождаться хозяйку, извиниться и тогда уйти, то ли уж вовсе не попадаться ей на глаза. Тем более, что при встрече он не посмеет ей и в лицо взглянуть. Он вздохнул, надел фуражку и сделал шаг к двери, как на пороге объявилась Катя.
— Я, наверное, обидел вас, — пробормотал он, глядя в пол.
— Разве этим обижают… — радостно вздохнула она. — Просто я… — она не договорила.
Еще не доходя до отдела, он свернул к дому Мокина. Все объяснялось просто: Лынев проверял керосин у Мокина, и что-то странное еще тогда почудилось Егору в ответе Лынева: «Пальцем мазнул». Этак можно мазнуть поверху, а внутри-то что? Да и другое странно: во фляге литров двадцать пять — тридцать, а Мокин покупал всего за год десять, откуда столько керосина? Из каких запасов?.. Да еще Егор вспомнил, как торопливо переливал Мокин керосин в стеклянную бутыль, точно куда-то нести собрался. Все это и требовалось еще раз проверить.
Мокин был дома и, завидев Егора, сам вышел во двор.
— Доброго здоровьичка, Егор Гордеич, зачем пожаловали? — заюлил Мокин.
— Керосин надо проверить…
— Так проверяли уже? — удивился Мокин.
— Кто? — удивился Егор, разыгрывая из себя дурачка.
— Так Лынев ваш был!
— А мне ничего не сказал! — вздохнул Егор. — Ну давайте еще посмотрю…
— Пошли! — охотно согласился Мокин.
Он отпер холодную клеть, впустил Егора. Клеть была без окон, и фляга стояла в глубине. Свет едва вползал на порог, и трудно вообще было что-либо рассмотреть здесь. Мокин звякнул крышкой.
— Во, полнехонька! — бодро проговорил он.
Егору ничего не оставалось, как тоже «макнуть пальцем» и принюхаться. Но в отличие от Лынева, насморочный нос которого вряд ли бы отличил два самых крепких запаха, Егор сквозь керосин почуял и устойчивый дух машинного масла. Керосина тут литра два, не больше, а остальное — машинное масло, уворованное на станции. «Оно тяжелее керосина и осело вниз, а керосин сверху», — догадался он.
