Нэт появился в кафе только днем. Он старался не выдать своих чувств, боясь, что станет посмешищем для всего города. Поприветствовав знакомых, Нэт занял свое обычное место за стойкой, усилием воли заставляя себя не искать Тори глазами.
Нэт услышал смех за своей спиной, резко повернулся на стуле и увидел Тори. Она была одета, как обычно, в свою форму, ее светлые волосы были собраны на затылке в конский хвост, но несколько непослушных прядей выбились из прически и обрамляли ее лицо. Тори разговаривала с компанией мужчин, из которых Нэт знал только одного: Шейна. Он полностью завладел вниманием Тори… и ее рукой.
Нэт внутренне напрягся. Его младший брат всегда сетовал на то, что в течение дня он так занят на своей стройке, что ему бывает некогда пообедать, однако сегодня у него, видимо, нашлось немало свободного времени.
Нэт поднялся со своего места и направился к столику, за которым сидел его брат, и услышал его слова:
— Тори, когда ты будешь готова бросить эту работу и уехать со мной?
— Как только поверю в серьезность ваших намерений, — парировала она, и вся компания дружно рассмеялась.
— Как она может воспринимать тебя всерьез, если ты готов ухлестывать за каждой особой женского пола в городе? — прервал веселье Нэт, приблизившись к столику.
Тори обернулась, и ее щеки залились румянцем.
— Нэт, — пробормотала она и торопливо принялась собирать тарелки. — Я не видела, как ты вошел.
Нэт перевел взгляд на Шейна.
— Наверняка ты была поглощена Шейном, который ведет себя как ребенок, стараясь привлечь твое внимание.
Шейн перестал улыбаться.
— Не все же тебе привлекать внимание людей.
— Ты уже достаточно взрослый человек и управляешь компанией, пора бы бросить ребячество. К тому же, я думал, ты слишком занят, и у тебя совершенно нет времени на ланч.
Шейн посмотрел на Тори.
— У меня сыскалась веская причина отложить свои дела и прийти пообедать.
— Меня ждут другие клиенты, — перебила его Тори, развернулась и ушла. Мужчины посмотрели ей вслед.
Молчание нарушил один из рабочих:
— Какая горячая штучка! Первый раз встречаю такую.
Нэту не понравилась его реплика.
— Меньше всего Тори нужны дешевые комплименты.
— Я и не знал, что Тори попросила тебя быть ее ангелом-хранителем, — съязвил Шейн.
— Кто-то же должен защищать ее от ваших сальных шуточек и сомнительных комплиментов.
Шейн вскочил на ноги.
— В чем дело, братик? Ты боишься конкуренции?
— При чем здесь конкуренция? — покривил душой Нэт. — Я просто сказал, что Тори не нуждается в подобного рода ухаживаниях.
Прежде чем Шейн успел найти достойный ответ, Нэт услышал, как его окликнули. Он обернулся и увидел Сэма, выглядывавшего из окошка кухни.
Нэт, ты не мог бы подойти ко мне?
Нэт метнул в брата предупреждающий взгляд.
— Не надоедай ей, — отрезал он и повернулся к Сэму.
— В чем дело?
— Ничего особенного. — Сэм пожал плечами и положил на решетку несколько гамбургеров. Хозяин кафе надрезал полдюжины сдобных булочек, обильно сдобрил их майонезом, положил помидоры и кусочки соленого огурца. — Просто решил уберечь свое кафе от драки. — Он вытер руки о фартук.
— О чем ты говоришь? — в недоумении спросил Нэт.
— Вы с Шейном вели себя, как пара быков на арене.
— Не правда.
— Поверь мне, Тори и сама вполне может постоять за себя. — Сэм улыбнулся. — Мне доводилось видеть, как ловко она справляется с нежеланными ухажерами. А что касается Шейна, ты прекрасно знаешь, что он волочится за каждой юбкой.
— А с чего ты решил, что меня волнует, с кем беседует Тори?
— Это написано у тебя на лице, — усмехнулся Сэм. — Шейн знает, что тебе нравится Тори, вот он и заигрывает с ней, чтобы тебя подразнить.
— Не очень умно.
— Вот и перестань поддаваться на его провокации, — посоветовал Сэм.
Нэт закрыл руками лицо.
— Мне совершенно не нужны проблемы. У меня и так их полно, и я не хочу, чтобы Тори Шеридан пополнила их список.
— Очень часто любовь настигает нас в неудобное нам время. Если ты питаешь к Тори похожие чувства, то береги их.
Любовь. Нэт больше ничего не хотел об этом слышать. У него не было времени на романы.
— Мне пора идти, — сказал Нэт, но вместо того, чтобы направиться в зал, он с силой толкнул дверь черного входа и вышел на улицу.
