— Привет, мам. Как дела?
— Я познакомилась с Тори. Решила, что настала пора и мне прийти и поприветствовать ее в нашем городе. Хочу пригласить ее на барбекю в субботу. Кстати, Сэма я тоже собираюсь позвать. Бетти решительно встала и направилась на кухню к Сэму.
— Нэт, мне кажется, что мое присутствие там будет лишним, — робко сказала Тори.
— Вы шутите? Моя мать обожает устраивать вечеринки. Пятница — последний учебный день в этом году, наступают летние каникулы, и это нужно отметить.
Нэт знал, что ему следует держаться подальше от Тори Шеридан. Его мысли должны быть только о предстоящем аукционе, а не о любовном приключении с женщиной, которая здесь всего лишь проездом. Очень скоро она вернется к своей обычной жизни, а он будет стараться изо всех сил вернуть свое ранчо.
Кроме того, Нэт сильно сомневался, что Тори захочет жить с ним в старом, полуразвалившемся доме. Однако раз уж она все равно проведет в городе несколько недель, почему бы не получить удовольствие от общения с ней?
— Я мог бы заехать за вами в субботу, — предложил Нэт и смутился. — Только не подумайте, что это свидание или что-нибудь подобное…
Тори густо покраснела.
— Конечно. Спасибо за приглашение.
— Хорошо, — кивнул он. — Я заеду за вами в шесть.
Нэт встал и направился к двери, чувствуя себя немного неловко. Черт, как же давно он не был на свидании!
В субботу вечером Нэт летел как на крыльях к дверям скромной квартирки Тори Шеридан.
Увидев у дверей маленький горшочек с цветком и разноцветный коврик, он невольно улыбнулся.
Сердце его учащенно забилось. Нэт остановился и облокотился на перила, чтобы восстановить дыхание. Ему пришлось признаться себе, что его желание провести вечер с Тори было все-таки сильнее, чем следовало.
Сейчас не время заводить романы, сказал он себе. До тех пор, пока я не верну дом.
Когда Нэт позвонил в дверь, Тори тут же открыла ему. На девушке были белые шорты и ярко-розовая футболка. Светлые волосы мягкими локонами струились до плеч.
Она обворожительно ему улыбнулась.
— Привет!
Нэт проглотил ком в горле и сказал:
— Привет! Ты готова?
— Дай мне еще пару минут, — ответила девушка и направилась в комнату.
Нэт не был здесь с того самого дня, когда помог Тори убрать квартиру. Он заметил, что Тори кое-что добавила к первоначальному интерьеру: горшки с цветами, яркие скатерти. Новшества не были чересчур дорогими, но красивые вещи не обязательно должны быть дорогими.
— У тебя очень мило, — одобрительно произнес Нэт.
Тори пожала плечами.
— Мне захотелось сделать свое жилище более уютным.
Нэт посмотрел на кровать, застеленную голубым покрывалом, и подумал, не жарко ли ей ночью под ним.
— Как тебе спится? — спросил он.
— Чудесно, — ответила она. — У работы в кафе есть свои преимущества: за день я так устаю физически, что едва доползаю до кровати. Ем все, что хочу, и могу не беспокоиться о лишнем весе.
Нэт не мог оторвать глаз от ее гибкого, стройного тела.
— Это очень хорошо, — отозвался он, — потому что моя мама — отличный кулинар. Нам лучше поспешить, а не то мой братец не оставит нам ни кусочка.
— Я готова. — Тори взяла сумочку и букетик фиалок. Заметив удивленный взгляд Нэта, она объяснила:
— Это для твоей матери. Сэм сказал, что ей нравятся фиалки.
У Нэта запершило в горле. Этот жест о многом говорил. Он смотрел на любимые цветы матери и думал о том, как жаль, что эта замечательная женщина скоро уедет из их города.
Тори очень понравилась тихая, в окружении старых домов, улочка, на которой жили Хантеры. Нэт повернул к двухэтажному дощатому дому, выкрашенному в светло-коричневый цвет, с красными ставнями. Лужайка радовала глаз ровным ухоженным газоном, повсюду были расставлены горшки с многолетними цветами.
— У тебя прекрасный дом, Нэт, — восхищенно заметила Тори.
— Это дом моей матери, — уточнил он. — А я живу над гаражом.
Тори вовсе не удивилась признанию Нэта, она уже знала о его проблемах от Сэма.
Нэт вылез из машины и открыл перед Тори дверцу.
— Как видишь, моя мать очень любит растения, — сказал он, слегка дотронувшись до спины Тори. Та сразу вспомнила о том, как Нэт прижал ее к себе, защищая от настойчивых ухаживаний Мэта Хилленбранда. Но сейчас была совершенно другая ситуация. Нэту вовсе не обязательно было касаться ее.
